第21章 箱庭金魚✔

「父上に見つかったら怒られてしまうな！」

「その前に恥ずか死ぬ…」

「死ぬのか！　それは困る！」

「わ、わかったから。槇寿郎さんを起こしたらそれこそ困るから。声、落として。そしてお風呂場に駆け足っ」

「了解したっ」


　腕の中であたふたと顔を赤くさせる蛍に、眉を跳ね上げ笑うと、杏寿郎は片足を軸に歩幅を広げた。

　すっかり槇寿郎の存在に呑まれた蛍の頭からは、寝顔のことは消え去っている。

　鬼を閉じ込める為の、小さく質素な檻の中。
　一羽の鎹鴉以外、誰も知らない二人だけの時間の中で、寝入る蛍に魅了されるまま口付けた。

　触れたのはほんの瞬くような一瞬。
　その一瞬で、己の中に在った感情を全て悟ったのだ。


　鬼である彼女に、人として想い募らせたことを。


　赤裸々に伝えてもいいが、あの時のことはまだ自分の中でだけ。淡い宝物のような思い出として残しておきたい。


「蛍」

「なん」


　壊れ物を扱うように優しく、逃がさぬように強く。腕の中の存在を抱きしめると、助走もつけずに杏寿郎は地を蹴り上げた。

　足踏みの音は一つ遅れてダンと鳴る。
　蛍の声にも、杏寿郎の姿にも、追いつけず。

　跡形もなく二人の姿はその場から消え去っていた。



　残されたのは、松の枝で我知らぬという顔で寝入る隻眼の鎹鴉。
















「水浴びくらい静かにできんのか…馬鹿者め」




　そして、暗い部屋で襖を閉じた屋敷の主のみ。