第21章 箱庭金魚✔

　ぱちゃりぱちゃりと水音を響かせながら、互いの体に冷や水をかけては、はははふふふと笑い合う。

　そんな水遊びとは程遠く。

　叩き付けるように水飛沫を上げ、伸す勢いで相手の四肢を打ち、勝利を捥ぎ取ろうとする。


「っは…はぁッどう、だ！」

「うぬ…っ」


　そんな怒涛の水合戦が終了したのは、蛍が杏寿郎の体に馬乗りして一本を取った頃だった。


「私の勝ち…っ？」

「そのようだな。降参、だ」

「やったッ」


　呼吸法は互いに使っていない為、ぜいはあと荒い息が漏れる。
　尻餅をついて座り込んでいる杏寿郎の上に跨ったまま、蛍は勝利の拳を握った。

　途中から組手合戦へと変化した気もしなくもないが、それでも互いに頭から足先までずぶ濡れ状態。
　蛍が歓喜の声を上げれば、揺れる髪から水滴が飛ぶ。


「じゃあ負けた杏寿郎は、罰として濡れた衣服の洗濯係ね」

「待て。いつそんな制約を交わした？」

「今決めました。勝者の権限です」

「それは流石に唐突過ぎるぞっ」

「杏寿郎が言う？　いっつも唐突なこと口走るのに」

「それとこれとは…っ」

「ふふっ」

「？」


　唐突に告げられた指令に思わず抗議すれば、くすくすと蛍が含み笑いを零す。


「嘘だよ。汚したのは私もだし、洗濯は二人でしないと」

「…よもや」

「ふふ、ふっ今の杏寿郎の焦り顔、なんだか可愛かった」


　ころころと鈴が転がるように笑う蛍を前にしては、そんな悪戯心に悪意など感じない。
　寧ろ甘ささえ感じるようなじゃれ合いに、杏寿郎も自然と口元を緩ませた。

　元々、水合戦も本気で挑んだ訳ではない。
　蛍とのかけ合いが面白くて、つい童心に帰ってしまっただけだ。

　小さな勝利に逐一喜ぶ蛍の愛らしさに、敗北さえも甘美に感じる。


「蛍」

「ん？…ん、」


　鈴を鳴らし続けている蛍の濡れた肌に掌を添える。
　腕を掴み気を引かせると、こちらを見下ろす冷えた唇に己のそれを重ねた。


「…なに？　急に…」

「したくなったから、した」


　触れ合いは些細なもので、すぐに顔を離せば血色がよくなった蛍の顔が間近に映る。