第21章 箱庭金魚✔

「うむ！　夏夜に唸る猫のような叫び声だな！」

「しっ失礼な！　いや猫に失礼な！？　あの赤ん坊の声みたいな鳴き声のこと！？」

「発情期の雌猫の叫びだそうだ！」

「発情言わない！　てかこんな大声出したら千寿郎くんが起きる…ッ」

「千寿郎が寝ている部屋は井戸からは一等遠い！　大丈夫だろう、恐らく！」

「恐らく…って危なッ」

「うぬ、上手く避けたなっ」


　再び降りかかる冷水を、咄嗟に半歩横に飛び退き避ける。
　桶を手に笑う杏寿郎に、蛍は水の滴る袖を絞り上げた。


「上手いも何も。もうびちょびちょなんだけど…」

「ならば今更濡れようが構わないだろう？　何故避ける」

「いや避けますが。満面の笑みで冷水ぶっかけてくる炎柱なんていたら」

「水流を扱う炎の剣士とはこれまた粋だな。良い例えだ！」

「そんなの例えでもなんでもなひゃぶッ」

「隙ができているぞ！」


　ばしゃり、と三度目の水飛沫が蛍の顔面を襲う。
　余程その例えが気に入ったのか、爛々と目を輝かせ「今度は犬のくしゃみのような声だな」と笑う。


「…だ、か、ら、」


　杏寿郎のその言葉に、ぷちんと蛍の何かが切れた。


「そういうのは合図で始めるのが筋ってもんでしょーがッ！！」

「成程確かに！！」


　足元に転がっていた空っぽの桶を鷲掴む。
　水を吸い重く沈む浴衣をものともせずに、蛍は井戸へと大きく飛躍した。

　心底愉快そうに笑う杏寿郎を、討つべくして。