第21章 箱庭金魚✔

「その先が聞きたいのだが」

「き、杏寿郎…？」

「ん？」

「その…近い、のだけど…」


　胸は早鐘を撞くように高鳴る。
　ただ無視できない問題がある訳で。


「素足で下りたな。また汚れてしまったぞ」

「謝るからその顔で迫って来ないで…っ」

「よもや失礼な言い草だ。こんな身形にさせたのは蛍だろう？」

「だからそこは全面的に謝るのでっ心臓に悪いと言うか…あとなんか怖い！」


　色気は凄まじいが、違和感も凄まじい。


「ははははは。俺は怒ってなどいないぞ」

「そんな棒読みの笑い声聞いたことないけどッ？」


　一歩杏寿郎が歩み寄れば、一歩蛍が下がる。
　後ろの井戸にすぐに触れて、それ以上後退れなくなった。
　そんな蛍に、笑みを深めた杏寿郎の手が伸びる。


「っ」


　反射で身を竦めるも、杏寿郎の手は蛍に触れることはなかった。


「え？」


　伸びた先は蛍の背後。
　掴んだものは井戸の縄に括り付けてある小さな桶だ。
　杏寿郎の頭に被さった桶とは別の、井戸水汲み取り専用の桶である。


「ひゃっ！？」


　ばしゃり。

　蛍の全身に冷たい井戸水が降りかかる。
　汲み取り用の桶に残っていた冷水を、杏寿郎が頭か降りかけたのだ。

　にっこりと笑顔で。


「ちょ、何っ？」

「わははは！　これでおあいこだな！」

「あ…っやっぱり怒ってたでしょ！？」


　腹から心底愉快そうに笑う杏寿郎に、やはり先程の笑顔は偽物だったのだと悟る。
　が、時既に遅し。
　杏寿郎と同じくすっかり濡れ鼠と化してしまった。


「どうせその衣も洗わねばならなかったんだ、一石二鳥だろう！」

「どこが一石二鳥…くしゅんッ」

「先に言い出したのは蛍だろう？　ほら、風邪を引く前に」

「鬼は多分風邪とか引かな」

「しっかり洗い流さねばな！！」

「ひぎゃー！？」


　つるべ式の縄を掴み渾身の力で杏寿郎が引けば、井戸の天井に設置された滑車が激しく回る。
　それはもう勢いよく、井戸の底から水を汲み上げた桶が、そのまま天井に衝突しそうな程に。
　弾き上がってきた桶を器用に片手で掴み取ると、杏寿郎は容赦なく蛍の頭に再度降りかけた。

　思わず全身に鳥肌を立てて悲鳴を上げてしまう。