第21章 箱庭金魚✔

「…あれ？」


　その熱を振り払うように顔を上げた千寿郎は、ふと見かけないものに目を止めた。
　目線の先には、庭の日差しがより当たる場所に設置された物干し竿。
　竹筒の長いそれには何もかけていなかったはずだが、二枚の浴衣が並んで干してある。


「おかしいな。洗濯物は昨日全て畳んだはずなのに…」

「あっ」

「え？」


　頸を傾げる千寿郎の隣で上がる声。
　つられて見上げれば、ぱかりと開けていた口を蛍が慌てて閉じるのが見えた。


「蛍さん？」

「……」

「もしかして、あれが何か知って」

「ごめんなさい」

「…やっぱり蛍さんが？」

「ええと…はい。洗濯、しました」

「でも二着ありますが…あ。」


　千寿郎がすぐさま誰の浴衣なのか理解できたのは、普段から家事を全て担っていたからだ。
　あの浴衣は、兄と蛍の為に用意したものだ。


「あれは確か、兄上のものと」

「ええとですね！」


　先程までの穏やかさなど何処へやら。幼い少年相手に敬語を用いて、蛍はどうにか言葉を絞り出した。


「その、長話の時に…杏寿郎、と」

「兄上と？」

「え、と…」

「？」

「水遊び！を、しまして」

「水…あそび…？」


　予想もしていなかった返答に、千寿郎の目が丸くなる。


「そ、そんなに昨夜は暑かったですか？」

「そういう訳じゃ、ないんだけど。その…体調の回復がてら杏寿郎と夜のお散歩をしたら、ね。夜のお出かけって、なんかこう、いけないことをしてるみたいでわくわくするでしょ？」

「お出かけ…」

「それでつい心が弾んだというか…結果的に二人で土塗れに、なってしまって」

「土まみれ」

「そのままお風呂場に向かうこともできないから、井戸で体を洗っていたら、その…水遊びを、してしまって」

「水あそび」


　何度も目を丸くして反復してしまうのは、どれもが驚きの答えだったからだ。