第20章 きみにより 思ひならひぬ 世の中の

　拗ねる杏寿郎の頬に片手を添えて「ごめん」と更に一言。
　それでもむすりと結んだ唇は開かない。

　じっと間近で大きな双眸を見つめる。
　金の輪がかかる朱色の瞳は、他には類を見ない印象強い瞳だ。
　その目に映る、月の光を見つめて。


「〝貴方の火輪の瞳に映る、蛍火が見たいのです〟」


　ふくりと柔らかな音を奏でて、愛を紡いだ。


「…とか、かな。うん、盛大に気障な落語だね。恥ずかしい」


　ほのかに赤い顔を離して羞恥混じりに苦笑いをする蛍を、その双眸に映して。杏寿郎はゆっくりと瞬いた。


「いや。君の方が十分、素質があると思う。俺は好きだ」

「そ…そう？」

「なあ。もう一度言ってくれないか？」

「え。」

「蛍」

「う。」


　直球な愛の言葉が恥ずかしいと、作り上げた台詞であるのに。
　これではまるで意味がないと、蛍は募る羞恥心に頬を染めた。


（それって結局、杏寿郎の所為なんじゃ…）


　こうも愛おしげな声と瞳を向けてくるものだから、恥ずかしくもなるのだ。

　今まで生きてきた中で、こんなに優しくも熱い想いに触れたことはない。
　だから余計に熱を持つ。


「 ほたる 」


　愛おしさをそのまま音に変えたような、甘く低く響く声。
　そんな音色に名を呼ばれて、無視できるはずもない。

　頬の熱はそのままに、間近で捉えて離さない火輪の瞳を見つめ返す。


「ぁ…貴方、の…」

「うん」

「…ぁ…」

「うん？」

「……あい、してる…」


　長々と愛の言葉を綴るよりも、こちらの方が余程覚悟は少なくていい。
　観念したようにぽそりと告げる蛍の声に、杏寿郎の笑みがより深くなる。


「ああ、俺もだ…誰より蛍が、世界で一等愛おしい」


　繊細なほどに柔らかで、むせ返るように甘い。
　まるで底の見えない花の群に埋もれているようだ。

　息をするのも蕩けるように、はふりと吐息を零せばそこに、熱を持つ唇が重なった。