第20章 きみにより 思ひならひぬ 世の中の

「そう、なの？　千寿郎くん、少しは私に心を開いてくれたかな？」

「ああ。勿論だ」


　真意を伝えそうになって、寸でのところで杏寿郎は言葉を呑み込んだ。





『ありがとう千寿郎。蛍を受け入れてくれて』

『いいえ。俺も嬉しかったですから』

『では早速、蛍にはこのことを伝えておこう。きっと喜ぶ！』

『それなんですが、』

『む？…何か思い悩むことがあるのか？』

『いいえ、そうじゃないんです。ただ、このことは兄上からではなく、自分の口からお祝いを伝えさせて頂きたいなと思いまして。蛍さんには、初対面から色々とお世話になりましたから。せめて、それくらいは…』

『そうか…うむ！　そうだな、その方がいい！　千寿郎から祝って貰えれば、蛍も尚喜ぶだろう！』

『そ、そうですか？　祝うと言っても、ただ喜びをお伝えするだけですが…』

『それが一等嬉しいんだ。ぜひ千寿郎の口から伝えてくれ！』





　恥じらいながらも自分から伝えたいと告げた千寿郎の姿は、蛍を家族として受け入れてくれた時と同じく、杏寿郎には喜ばしいものだった。

　家族として受け入れるだけでなく、自ら歩み寄ろうとさえしてくれている。
　千寿郎のその姿に、堪らず声も大きく弾んでしまう程に。

　だからこそ逸る気持ちを抑え、千寿郎の為にと大事なことは呑み込んだのだ。


「…杏寿郎、は？」

「うん？」


　思い返すだけでも心がぽかぽかと温かくなる。千寿郎と交わした言葉を思い出していれば、ぎこちなく問いかける蛍の声が思考を引き戻した。


「杏寿郎は…私の眼も、不気味だって、思う？」


　恐る恐ると問いかけてくるのは、先程告げた赤い月のことを気にしているのだろう。
　そんな些細な蛍心の変動が見える度に、ふわりと心は浮くのだ。

　自分の言葉ひとつに一喜一憂する様が、なんとも愛らしくて。
　そんなことはない、とすぐさま告げようとして、不意に杏寿郎は口を噤んだ。

　膝に抱いた蛍の目線は、ほんの少し己よりも高い。
　その蛍越しに見える夜空には、まあるい月が昇っている。

　赤くはない。
　冴えるような白銀の月だ。