第19章 徒花と羊の歩み✔

「そういえばさっき、なんで槇寿郎さんのお酒を見て喜んでたの？」


　明確な言葉にしなかったものの、杏寿郎が槇寿郎の酒壺に喜んでいたのは一目でわかった。
　ふと問いかける蛍に、杏寿郎の目線が手元の猪口に落ちる。


「あれは、俺が父上に差し上げた祝酒だったんだ」

「あの、九州のお酒って言ってた？　あれ祝酒だったの？」

「うむ。偶々見つけたものだが。蛍を会わせる気ではあったし、二人の将来のことを伝えられるなら、形にするのが一番かと」

「…準備がいいね」

「せっかちだとは、よく言われる」


　しげしげと目を丸くして見てくる蛍に、やんわりと苦笑を一つ。
　急ぎ過ぎる性格だとは、幼少期からよく言われてきたものだ。
　その性格が功を奏してか、鬼殺隊では素早い判断力を持てるようになったのだが。


「偶々他の酒がなかっただけかもしれないが、それを手にしてくれたことが嬉しくてな。欲を言えば俺も共に杯を交わしたかったのだが…残念だ」


　「酒を控えるよう言い過ぎた結果なのかもしれないな」と零す杏寿郎には、覇気が見受けられない。
　どことなく寂しそうに呟く杏寿郎の横顔を見つめていた蛍は、不意にその手首を掴んだ。


「はい。座って」

「む？」

「これね、槇寿郎さんが飲んでいたワインなの。そっちは私が飲んでいた祝酒」

「父上が洋酒を？」

「交換しただけなんだけど。最初は、その祝酒を飲んでたよ」


　手首を握ったままその場に座る蛍に、つられて杏寿郎も座り込む。
　零さないようにと傾けたワイングラスを、蛍はかちりと杏寿郎の猪口に合わせた。


「槇寿郎さんが味わっていたものを、こうすれば一緒に味わえるから。…こじつけだけど」


　最後の言葉は萎み気味に。ばつが悪そうに笑う蛍に、しかし杏寿郎の反応は違った。
　まじまじと蛍の行為を見つめた瞳が、やがては優しい色を帯びる。