第19章 徒花と羊の歩み✔

　ほろり、ほろりと、音もなく滑り落ちていく。
　表情を作ることもなく、ただ前を見据えていた蛍の瞳から。


「…蛍、さん…」

「…ぁ…」


　槇寿郎の動揺した顔に、初めて頬を濡らすものに気付いたように。指先を目元に当てて、蛍は俯いた。


「あれ…すみま、せん…」

「子を産むなとは言っていない。重く受け止めなくていい」

「…違う、んです。そうじゃ、なくて…」

「蛍さん」

「っ…すみません…」


　ほろりほろりと、肌を滑る涙は止まらない。
　止められないことに謝罪を零しながら、蛍は両手で顔を覆った。
　くぐもる声はか細く、ぷつんと今にも途切れてしまいそうな響きをしていた。
　思い出したように微かに震える小さな肩を、躊躇する槇寿郎の指先が触れる。




「…父上？」




　ひたりと、一つの素足が廊下で止まる。
　月の明かりが軒下に影を作り、その者の顔を覆っている。
　しかし宵闇でも燃えるような金輪の双眸は、真っ直ぐにこちらを向いていた。

　いつもは馴染む程に乗せていた笑みを、欠片も浮かべずにいる。
　縁側の通路先に立っていたのは杏寿郎だった。

　見知った父の焔色の髪に呼びかけた杏寿郎の声は、すぐに止まる。
　槇寿郎の向かいに座る、顔を覆い俯いている女性に気付いた時。杏寿郎の手は、既にその華奢な肩に触れていた。


「申し訳ありませんが、父上」


　蛍に触れようとした槇寿郎の指先から離すように、肩を掌で包む。
　蛍と槇寿郎の間で片膝をつくと、必ずと向けていた笑みを消して父を見据えた。


「蛍に何を仰ったのですか」


　はきはきと飛ばす快活な声ではない。
　それでも静かに問う声には譲らない圧があった。


「…お前には関係のないことだ」


　今まで見たことのない表情を向ける杏寿郎に、睨み返すように告げる槇寿郎の目に鋭さが戻る。


「お言葉ですが見過ごせません。俺には何を吐いても構いません。ですが蛍には──」

「杏、寿郎」


　静かにぴんと張り詰める空気を止めたのは、か細い声だった。


「大丈夫。何も、ないよ」