第19章 徒花と羊の歩み✔

「心をそこまで潰すのは、それだけ槇寿郎さんが…瑠火さんのことを、愛していたからでは、ないのでしょうか…その想いを曲げさせるようなこと、私には言えません」


　だからと言って、杏寿郎のように相手の心の柔いところに優しく手を添え、掬い上げる術も自分は知らない。


「だから…落ちても、いいです。酒に溺れたいと言うなら、私がつき合います。槇寿郎さんの心を掬える方法は、わからないけど…いつか、答えを出せるまで。飲み過ぎるのは、やっぱり心配ですから。こうして傍にいられる時は、いさせて下さい」


　どうにか絞り出した声は、緊張と自信の無さで萎んでいた。


「……」

「…ご…ご迷惑で、なければ…」


　それでも槇寿郎の耳には届いたらしく、鋭い双眸が僅かに見開いている。


「……」

（うう…また沈黙！）


　四度の沈黙。
　杏寿郎ならば言葉のない時間も心地良いが、相手が槇寿郎となると雲泥の差がある。
　図々しいことを言ってしまっただろうかと、緊張で指先を握りしめる。


「同情、ですか」

「！　ち…違いますっ」


　ようやく聞けた槇寿郎の応えに、反射の如く顔は上がっていた。


「私、お酒飲むの好きなんです！」

「……は？」


　拳を握り力説する蛍の返答は、予想もしなかったのか。槇寿郎の目が点になる勢いでぽかんと見返す。


「それを飲んでいる間は、私が私でいられる時間なので…楽しいし、嬉しいんです」


　我ながら可笑しな言い訳のようにも思えたが、それは全て蛍の本心だった。
　人と同じものを味わえる時間は、何にも勝る大切なものだ。


「槇寿郎さんがもし嫌でなければ、私につき合ってくれませんか。い、いつもとは言いませんし。気が乗った時で構いませんので…私に、お酌、させて下さい」

「…酒依存ですか？」

「ち、違います…！」


　槇寿郎の応えは尤もだ。
　鬼でも飲めるものだから、とは言える訳もなく。
　おろおろと両手を目の前で半端に揺らしながら、蛍はどう伝えるべきかと困り果てた。