第5章 柱《弐》✔

「愛してるんですね…旦那さんのこと」


　思わずぽつりと漏れた蛍の言葉に、ぱちりと三人の目が瞬く。
　途端に、ぼっとその顔が一律に赤く染まった。


「ぁ、あ、愛なんて…ッ何言ってんの！」

「ひゃあっ恥ずかしい！」

「っ…そういう問題ではなくて、」

「愛してないんですか？」

「「「愛してるに決まってる！」」」


　ぴったり息を合わせて即答する妻達に、ふと蛍の表情も綻ぶ。


（よかった）


　天元の一方的な愛だけでは意味がない。
　彼女達もまたその愛を望んで向けていないと、夫婦とはなり得ない。

　そしてそれが奇跡のようなものだと思った。
　忍という掟に縛られるばかりの世界で、宇髄家の四人が同じ想いを抱けたことが。


「天元さんも言ってました。誰よりも派手に奥さん達のことを愛してるって」

「ほ、本当に？」

「はい。誰一人欠けさせられないし、他で埋められもしないって」

「天元様ったら…！」

「あの方は、ああいう性格だから」


　ふ、と笑みを零した雛鶴が、ほんの少し困ったように笑う。


「忍としての生き方に疑問を抱いたのも、わたくし達の為。忍の世界で女は命を賭して任務を遂行するか、世継ぎを生む道具としての役目しかないから。そんな扱いしかできないのなら、その世界は要らないと仰ってくれた御方なの」


　蛍の枕元に腰を下ろす雛鶴に、まきをや須磨も続く。


「でも天元様を鬼殺隊の柱にさせたのは雛鶴よね？」

「そ、そうだったかしら」

「そうですよー！　雛鶴さんがけじめを付けようって約束したから、天元様も柱まで成り上がったんですよ！」

「約束？」

「そうです！　あたし達が御天道様の下で、笑って生きていく為の約束！」

「須磨ったら！　そんな昔の話…！」


　蛍を囲んで賑わう妻達の話。
　それは襖を隔てた明るい陽の下まで、賑やかに響き続けた。