第19章 徒花と羊の歩み✔

　何故そこまで杏寿郎を想うのか。
　そんな疑問は、疑問として成り立つ前に消え去った。

　湯浴み後に部屋へ戻る途中で感じた見知らぬ気配。
　それは縁側で一人、酒を片手に亡き魂へ愛を向けていた。

　重なったのは、瑠火への想いを断ち切れずにいる自分自身だ。

　「姉さん」と呼ぶ声は今も慕い心を向けている声だった。
　それでも、会わせたかったと杏寿郎を語る声は既に前を向いていた。
　踏み出させたのはきっと杏寿郎なのだろう。
　声の節々から感じる柔らかな音が既に答えだった。

　それだけ彼女にとって杏寿郎の存在は無二のものなのだ。


「…私が何を言おうと杏寿郎が決めたことなら実行するでしょう。あれは自分の意志だけで炎柱になった男だ」


　だから自分の許可など不要だと、告げる代わりに腰を上げる。


「私は貴女に一言謝りたかっただけなので」

「…ぁ」

「それと、やはりこれは着ていなさい。不躾などではないから」


　手にしていた長羽織をふわりと蛍の肩にかける。


「顔色があまりよくない。晩酌もいいが、飲み過ぎは………これは私が言えることではないな」


　台所から持ち出していた新たな酒壺。
　入浴後、泥酔するまで煽る気でいた酒だ。
　それを片手に自嘲する槇寿郎に、蛍はかけられた羽織を握りしめた。

　答えははっきり見えていないが、途絶えた訳ではないとわかった。
　息子達を拒否し続ける父の背に何があるのか。


（託す者には託す者しか、残る者には残る者しか、わからない）


　つい先程、杏寿郎の声で向けられたものを己の中で紡ぎ直す。

　杏寿郎の願いも、蛍の憶測も、全てはあやふやなものでしかない。
　その答えを知っているのは槇寿郎本人だけだ。


「ぁ…あのっ」

「？」


　去ろうとする背に呼びかける。
　握った羽織はほんのりと温かい。
　そこに槇寿郎の優しさが残っているのならば。


「お酒を、飲むのでしたら…私にお供させて頂けませんか」


　口実らしい口実はそれしか思いつかなかった。
　それでも、槇寿郎と言葉を交わす時間を作れるのなら。


「偶には、一人ではなく。二人で」


　ワインボトルを両手で持ち上げて。
　初めて、槇寿郎に向けて蛍は笑いかけた。


「一緒に、飲みませんか」