第19章 徒花と羊の歩み✔

「その杏寿郎はどうしたんだ」

「杏寿郎さんは、今は千寿郎、さんと。二人で大切な時間を過ごされています」

「…人を実家に連れ込んでおいて、夜更けに放っているという訳か…」

「ち、違います」


　眉間に見慣れた皺を刻む槇寿郎に、蛍も慌てる。
　また昼間のような喧嘩とも言えない喧嘩など、絶対にさせたくはない。


「私がそれを望んだんです。千寿郎さんは、杏寿郎さんが帰省している間でしか、兄弟の時間を過ごせません。だから、せめて今だけは……私の、我儘です」

「ふん。そんな気を遣わなくても、あいつらは頻繁に文でやり取りをしている。交わした言葉は、そこらの兄弟より多いかもしれん。そこまで他人が心配するものでもない」

「……」

「それに千寿郎もいつまでも幼い子供でも…？」


　声を荒立てこそしないが、素っ気ない言い草は昼間の槇寿郎の名残りを感じさせる。
　それでもまじまじと見つめると、蛍は視線で「なんだ」と訴える槇寿郎につい本音を漏らした。


「よく見ていらっしゃるんですね…」


　杏寿郎は、父と弟に別々で手紙を届けていた。
　共通の話題なら一通にまとめて送ることもあったかもしれないが、いつもそれが全てだった訳ではないだろう。
　何より杏寿郎自身から「弟へ文をよく出す」と蛍は聞いていた。
　個人間のやり取りなど、意識を向けて見ていなければ気付かないことだ。

　蛍の呟きに槇寿郎の声が止まる。
　眉間に皺は刻んだまま、しかしその足は去ることなく逆に歩み寄った。


「…これを」

「え？」


　縁側に出て、槇寿郎が差し出したのは涅色(くりいろ)の長羽織。
　槇寿郎自身が、今し方浴衣の上に羽織っていたものだ。


「着ていなさい。女性が夜着一枚でこんな所にいては、誰に見られるともわからん」

「す…すみません。ですが槇寿郎さ…様の、私物をお借りするなどと…」

「だから使用人ではないだろうと」


　眉間に更に皺を刻む槇寿郎を前にして、正直逃げ出したい気持ちも生まれた。
　しかしそんな勝手はできないと、その場に正座したまま蛍は頸を振り続けた。