第19章 徒花と羊の歩み✔

　愛のある家庭だったことは自覚している。
　しかし光のように眩かった時期は、余りにも短過ぎた。
　弟である千寿郎など物心もついていない間に、その光を失ってしまったのだ。


「千寿郎くんも、そう。大人びているところもあるけど、杏寿郎の前では素直な顔を出せてるみたいだから。他人の私にも人あたりが良くて、芯を曲げず真っ直ぐに育っているのは、きっと杏寿郎のお陰だね」

「……」

「傍で見ていたらよくわかる。杏寿郎が、千寿郎くんにたくさん愛情を向けていること」


　柱に就いたが故に、簡単には帰れなくなった我が家。
　だからこそ弟に寂しい思いをさせていないか、背伸びをさせていないか、常に心配だった。

　他でもない自分がそうだったのだから。

　せめて弟には無暗な責任を負わせまいと、その小さな体の前に立ち続けた。
　周りに過度だと思われようとも、触れ合える時はとことんまでつき合い、千寿郎を構い倒した。

　父や母の愛を受けられなかった分。自分が、与えられるものは全て与えようと。


「羨ましいなって思うくらい。素敵な兄弟だと思う」


　ほんのりと声を柔らかくして、蛍が笑う。
　この部屋へ訪れてから初めて見せた表情だった。


「槇寿郎さんが愛のひとなら、杏寿郎もそうだよ。…私もそこに何か返せればいいけれど…」

「…返す？」

「貰ってばかりだから。杏寿郎が私にくれるものを、同じには返せないけど。私にできることがあるなら、その心に…私も、与えていたい」


　ぱちりと瞬いていた目元を緩めると、杏寿郎は口元に弧を描いた。


「それなら心配はいらない。君が思っている以上に、俺は色んなものを貰っているからな」

「そう…？　でも甘えさせてもらってるのは私ばかりで…」

「そうでもないぞ。俺も甘えている」

「そう、かな…」


　告げられてもぴんときてはいないのか。頸を傾げる蛍に、杏寿郎は尚更笑みを深めた。

　無自覚に向けてくるその心が、言葉が、どれ程己を満たしてくれているのか。彼女は知らないのだろう。

　柱としての仮面を脱ぎ取り、ただただ求めるだけのどんな欲も、無条件に許してくれている。
　己の取り巻く周りのものにも目を向け、一歩ずつでも歩み寄ろうとしてくれている。