第19章 徒花と羊の歩み✔

　涙は雫となって零れ落ちはしなかった。
　ほんの少しだけ蛍の目尻を濡らし、肌を冷やす。
　それでも胸を鷲掴み、嗚咽を耐えるように蛍は声を殺した。
　叫びたくなる気持ちを抑えて、紡いだのは愛しい人の名だけ。


「…君を鬼としてではなく、人であった蛍のまま、俺の下に届けてくれたのは姉君だ。彼女には、感謝してもし切れない」


　その震える肩を、強張る背中を、太い腕が柔く抱きしめる。
　抱き寄せて寄り添って、体温を分かち合った。


「全てひとえに俺の都合の良い解釈かもしれないがな」


　くしゃりと表情を崩して笑う。
　杏寿郎の破顔で緩む空気に、蛍は噛み締めていた口元の力を抜いた。


「……都合よく…生きていても、いいかな…」


　ぽつりと、落ちる。


「姉さんの、命と一緒に…姉さんの、想いも、ぜんぶ、貰ったんだって。都合よく…生きていても、いいかな」


　俯いたまま、しかしその手は杏寿郎の袖を離すまいと握りしめていた。
　幼子が願うような儚い声に、杏寿郎の目が緩やかに細まる。


「君の姉君は死して尚、人としての君を守った。それは偽りでも幻でもない、絶え間ない愛がそこに在った結果だ。…父上と同じ、大きな愛を持ったひとなのだと思う」


　袖を握る手に手を添えて。
　腕の中の細い体を、優しく包み込んだ。


「その愛を受け取ったのは君だ。その体の内に在る感情は、如何なるものも全て君のものだ。…蛍がそう感じたのならば、それでいい」


　体を包む体温。
　陽だまりに包まれているような穏やかな空気の中で、蛍はそっと瞳を閉じた。






『ねぇさん、ねぇさん』

『なぁに？　蛍ちゃん。そんなにくっ付いていたら、ご飯が作れないわ』






　いつの頃だったか。
　もう思い出せはしない。

　それでも蛍の中に残り続けている、優しい陽だまりの中で交わした記憶。






『ねぇさん、だいすき』

『あら…私もよ。可愛い蛍ちゃんが、世界で一番大好きで、世界で一番大切よ』

『わたしも！　ねぇさんがいちばん！』

『ふふ。じゃあ両想いなのねぇ』






　いつかのあの日、あの時に。
　交わした愛は、一生忘れはしないものだ。


「──…うん」