第19章 徒花と羊の歩み✔

『…ほたる…だい…すき……よ…』





　涙と嗚咽と血を挟んで、命の色を掻き消す間際。
　最期に姉が告げたのは、愛の言葉だった。

　姉の言葉を全て呑み込めた訳ではない。
　生きていれば、いつかは。なんて。
　そんな望みを告げられても信じることはできなかった。
　それを口にした姉自身が体を毒漬けにされ、鬼に喰われることでしか死を選べなかったからからだ。
　凡そ姉自身が望んだ生き方とは程遠い。
　そんな言葉は、単なる神頼みのようなものだと思っていた。

　けれど、もし。
　それが想い故だったなら。
　蛍を導く為の言葉ではなく、ただただ愛するものへと向けた言葉だったなら。


「…っ」


　笑って生きていて欲しい。
　しあわせであって欲しいと、ただそれだけを願ったものだったのならば。


（…姉、さん）


　歯を食い縛る。


（姉さん）


　両目を見開いたまま、頭を垂れて床を睨み付けた。


（姉さん。姉さん）


　そうでもしないと、体の内側からこみ上げた感情が、堰を切って流れ出してしまいそうで。


（姉さん）


　もう姉のことで流せはしないと思っていた。
　枯れ尽くしたはずの涙が、瞳の縁を微かに濡らした。




「…っ……ねえ、さん」




　逝った者の想いは、逝った者にしかわからない。

　それでも、あの日、あの時、蛍の腕の中で。
　姉が最期に望んだものは、残していく者の幸せだったのかもしれない。