第19章 徒花と羊の歩み✔

「……」


　強い双眸が、感情の起伏なくじっと蛍を見つめる。
　力無く笑う顔を見つめ、やがてその目は地に伏せた。


「…俺と君は、似ているな」

「…？」

「俺も、母上に頂いた言葉を心に据えて生きている。それによって前に進めていると言っても過言ではない。…人によっては、それは呪縛にも見えるだろう。俺が俺として立つべき土台に利用しているだけかもしれない」


　遠い虫の音と、儚い風鈴の音。
　穏やかな寝息を立てる弟の吐息。

　今でも鮮明に思い出せる。
　母の思いを託された、あの日の光景は。


「それでも。誰になんと思われてもいい。そこには確かに、母の心と俺の心が在った。母の言葉の裏側に、どんな想いがあったのかはわからない。それでも人前で泣く姿など過去憶えのないあの人が、俺の為だけに流した涙だ」


　ただの一度きりだった。
　細く力の入らない腕で優しく抱きしめてきて、さめざめと涙を流す姿を見たのは。

　ただの。


「…それだけで、十分応える意味になる」


　眉尻を下げ、優しく微笑む。
　凛々しい顔つきを優しげに変える杏寿郎の笑みは、蛍も幾度も見てきたことがあった。

　それでも、見たことのない微笑みだと思った。
　闇にも浮かぶ灯火のような双眸は、蛍を越えて遠い亡き存在を慈しんでいる。


「なんて、告げられたの？…お母さん、に」


　気付けば問いかけていた。
　ぽつりと、取り落とすように。

　蛍のその瞳を見返して、杏寿郎はゆっくりと声を紡いだ。


「…強く、」
















『──強く、優しい子の母になれて幸せでした

　　　　　　　　　　　　あとは、頼みます　』