第19章 徒花と羊の歩み✔

　お風呂大国、日本。
　今でこそ男女別れて入浴するのが常識とされているが、つい一昔前までどの銭湯も混浴が当然だった。
　故に混浴施設も未だ多く、地域によっては習慣として残っている所もある程だ。


「特にどうということはない。甘露寺の肌なら普段から見慣れているし、だからと風呂場で直視する訳でもなかった。寧ろ精神を鍛え上げる良い鍛錬になったな、あれは！」

「兄上…なんでも鍛錬に結び付けたら駄目です…」


　健全な顔で笑う杏寿郎が言い切るならば、本当にそこに疚 (やま)しい空気などはなかったのだろう。
　杏寿郎と蜜璃の関係を日頃知っているからこそ、信用もできる。

　だからと言って感情は別だ。


「なので鍛錬の一環としてどうだろうか、蛍も…二度目だなその顔は！」


　再度誘う杏寿郎を、ぶすりと仏頂面で睨み上げる。
　清い心と顔をしていれば、なんだって許される訳ではないのだ。


「私はいいです。千寿郎くんとでも入ったらどうですか」

「む？　それもいいな、久々に！　どうだ千寿郎」

「えっあ、私は…」


　笑顔で杏寿郎に誘われれば、千寿郎の顔が再び色付く。
　それは羞恥というよりも、そわそわと期待する子供のようだ。


（そっか。千寿郎くん、まだ幼いもんね…）


　言動がしっかりし過ぎていて忘れがちだが、禰豆子よりも幼い年頃。
　甘えられる相手が兄だけとなれば、そんな些細な時間も共有したいだろう。


「うん、二人で入ってきたらどうかな。私は荷物の整理でもしておくから」

「ですが、そんな…」

「いいよ、千寿郎くん。客であっても、同じに私は炎柱の継子だから。そんなに気遣わなくても大丈夫。折角の空いた時間に、出したかった手紙でも書いておくし」


　杏寿郎とは正反対の千寿郎のこと、押せば通せると蛍は手早く手荷物を掲げた。
　ついでに文通相手の珠世への返事でもしようと。


「杏寿郎も、折角のご実家だし。ゆっくり疲れを取って来て下さい」

「…うむ」

「じゃあ私はさっきの部屋でまったりしてるから。急がなくていいからね、千寿郎くん」

「あっはい」


　千寿郎には笑顔を、杏寿郎には仏頂面を残して廊下を去る。
　そんな蛍に杏寿郎は笑顔を固めたまま、ううむと唸った。