第19章 徒花と羊の歩み✔

「ううむ…そこが問題だな…」


　杏寿郎にもその理性は残っていたのか、等しく眉を寄せて言い淀む。
　だからと言って簡単に手放せる熱でもない。


「……では、"此処"でなければいいか？」

「え？」


　濡れた唇に艶やかに引いたままの銀糸。
　今一度塞ぎたくなる衝動を止めて、杏寿郎は親指の腹で優しくそれを拭い取った。


「今宵、皆が寝静まった後。君を連れ出したい」

「…っ」


　何処に、などと訊くまでもなかった。
　更に頬を色付かせると、こくんと頷く。
　蛍のそんな些細な反応一つで、浅ましくも求める心は満たされるのだ。

　ただ欲は消え去った訳ではない。
　寧ろ更に身を焦がすような想いが溢れる。
　せめてもと名残惜しさを埋めるように今一度顔を寄せる。
　もう一度だけ、その柔らかな唇を味わいたかった。

　見つめる眼差しに、顎に添えられる手。
　杏寿郎の意図を汲んだように、蛍もまた瞳を閉じる。

　惹かれ合うように、互いの熱が触れ合った──










「兄上、蛍さんっお待たせし…どうされました？」

「どうもしていないが！？」

「お、おぉ！おかえり千寿郎くん！　怪我はしてないかな！？」

「？　はい、大丈夫です…」


　走って戻ってきたのか。ひょこりと唐突に部屋に現れた千寿郎に、物の見事に空気は壊された。

　いち早く気付いた杏寿郎が、千寿郎が覗く前にと蛍の体をぐるりと反転させる。
　体全体で出迎えるように両腕を広げた蛍に、千寿郎は不思議そうに頸を傾げた。


「さ、湯浴みと食事にしましょう。兄上、着替えは全て洗濯籠へ入れておいてくださいね。蛍さんも」

「うむ、千寿郎の夕餉か！　久しいな！　楽しみだ！」

「うん。私も手伝うよ。料理なら少しは」

「いいえ、蛍さんはお客様なので。すぐにお湯を沸かしますから、ゆっくり湯浴みなさってください」

「え、一番風呂？　無理無理、それは槇寿郎さんじゃ…っ」

「問題ないです。兄上が帰省された日は、いつも父上は遅くに一人で湯浴みされますから」

「恐らく俺の為に風呂を開けて下さっているのだと思う。ありがたい！」

「そうなんだ…？」