第19章 徒花と羊の歩み✔

「俺は、今回のことで父上との距離を一歩縮められたと思っている。蛍のお陰だ」

「…思いっきり顔面殴られたのに？」

「男は拳と拳で時に語り合うものだ！」

「あれは拳の会話というかまんま暴挙というか…あんまり大きく口を開けて話さなくていいよ。顔、痛いでしょ」

「大丈夫だ。見た目より痛みはないからな」


　心配そうに頬に大きく張られた湿布を伺う蛍に、返す杏寿郎の瞳は優しい。
　そんな二人の空気にどことなく気恥ずかしさを感じて、千寿郎は救急箱を閉じ腰を上げた。


「では、私は父上の所に行ってきますね」

「え？　なんで槇寿郎さんの所に行くのっ？　危ない！」

「わっ」


　杏寿郎を心配していたかと思えば、槇寿郎の下へと向かおうとする千寿郎に蛍は血相を変える。
　たちまちに、がしりと小さな両肩を掴んだ。


「今行ったら千寿郎くんまで暴挙に合うかも…！　危険！　やめよう！　てかなんで行くのっ？」

「こ、零したお酒の片付けに…」

「それなら私が行くから！」

「っそれはいけません！」

「うむ。流石に客人である蛍にそんなことは頼めないな。俺が行っても父上の機嫌をまた損ねる可能性がある。…千寿郎、悪いが頼めるか？」

「はい」

「でも…こんな小さな子に」

「幼くとも、千寿郎も煉獄家の男だ。寧ろ父上の扱いは俺より長けている」


　杏寿郎に手首を握られては、蛍も小さな肩を離すしかない。

　槇寿郎の激昂に慣れていない者が、不安になるのも致し方ない。
　そわそわと不安げに見てくる蛍を見返して、千寿郎は怯える様子なく告げた。


「父上の機嫌が悪いのはいつものことですし。大丈夫です、すぐに戻って来ますから」

「すぐ、だよ。もし何かされそうになったら声を上げていいからね？」


　余りに不安がる蛍を目に、くすりと千寿郎の口元が笑みを零す。


「はい、わかりました」


　控えめでありながら、柔らかな優しい笑顔は杏寿郎とはまた違う。
　胸にほんのりと小さな温かみを感じながら、蛍はぴょこぴょこと跳ねる焔色の髪の尾を見送った。


「千寿郎くん…やっぱり可愛い」

「…そこか？」

「可愛いは正義です。守るべきものです」

「ふ、む？　成程」