第19章 徒花と羊の歩み✔

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「これで大丈夫かと…兄上、沁みていませんか？」

「うむ、大丈夫だ！　ありがとう千寿郎！」

「……」

「いえ。でもまさか父上がそこまで憤怒されるなんて…」

「俺が悪いのだ。少し、言い過ぎてしまってな」

「……」

「と、言いますと？」

「母上のことを、思い起こさせてしまった」

「……」

「…そうだったんですね…」

「だから蛍も気に病むことは…凄いなその顔！」


　千寿郎の手により、左頬に腫れを抑える軟膏を塗り湿布も貼り付けられた。
　一通り手当てを終えた杏寿郎が、先程から沈黙していた蛍を見て目を瞬く。

　心配そうな面持ちの千寿郎と、変わらない笑顔を浮かべている杏寿郎とは、全く異なる。
　二人の会話を黙って聞いていた蛍は、眉間に皺を寄せ頬を膨らませ口をへの字に曲げていた。

　ぶっすぅと音が付きそうな程の仏頂面である。


「あ、兄上っ女性に凄い顔などと言ってはいけませんっ」

「それは失礼した！　だが千寿郎、俺は蛍の顔が不細工などとは思っていないぞ！」

「え、いや、私もそこまで」

「見たことのない顔だったからな！　驚いたが、新鮮だからもっと見ていたいと思う！」

「そ、そういう問題ですか？」


　斜め上へと走る会話に、未だ仏頂面の蛍はようやく口を開いた。
　かと思えば、小さな声でぼそりと呟く。


「杏寿郎。千寿郎くん。ごめんなさい」

「む？」

「え？」

「私、槇寿郎さんのことき…らいじゃないけど、好きになれな…くもないけど…うぅぅん…」

（…葛藤しているな）

（葛藤ですね…）


　辛うじて嫌うことは避けたが、簡単に好きにもなれそうにない。
　出会う前は嫌われやしないかとそればかり心配していたが、部屋を出る時には全く別の感情に変わっていた。

　頭から息子の話を跳ね付け、気に入らなければ拳を振るう。
　いくら相手が柱である杏寿郎でも、殴る相手も元柱であった槇寿郎だ。
　ただの親子喧嘩にもならないだろうに。


「瑠火さんのことを凄く愛していることは、わかったけど…だからって息子に手をあげていい訳じゃないもん…」


　むすりと唇を尖らせる蛍は、まるで幼子のようだ。
　そんな蛍に、ふと杏寿郎は表情を和らげた。