第5章 柱《弐》✔

　むんずと今度は蛍の後ろの襟首を掴み、易々と仔猫のように持ち上げ顔の前に持ってくる。


「忍ってのは一夫多妻が基本なんだよ。俺の家系も十五になれば三人の嫁を持つ。一族の繁栄の為に、より相性の良い女を長が選んでな」

「…忍者はやめたんじゃなかったの…」

「ああ、やめた。俺の優先順位は一に嫁、二に堅気、三に俺だ。それも通していけない世界じゃ、嫁を娶ったって仕方ねぇだろ」

「…お嫁さん達も、忍者なの？」

「"元"な。俺の意志を受け入れてついて来てくれた、全員自慢の女房だ」


　囚われた猫のように大人しく変わる蛍の態度は、先程と違っていた。

　てっきりハーレムを作って男の性を楽しんでいるかと思いきや、それは天元が抜け出した忍の掟で定められたものだと言う。
　忍の世界がどんなものか、蛍にとっては未知の世界だ。
　しかし選ばされた妻を複数娶り、繁栄の為にと関係を築かなければいけないのならば、そこに自由などはないだろう。
　浮世離れした世界にも思うが、それが天元にとっての現実だったのだ。


「……」

「なんだ、急に大人しくなりやがって」

「…持ち上げないで下さい…内臓が零れ落ちそう」

「冗談にならないこと言うんじゃねぇよ」


　再び寝かされた天元の膝の上で、今一度その男を見上げる。
　忍の掟を破るが為にその世界を飛び出したと言うのに、娶った妻達を語る彼の顔は生き生きとしていた。


「お嫁さん達の中にも、優先順位はあるの？」

「まさか。一人だって欠けられねぇし、他で埋められもしねぇ」

「…長って人に選ばれた、相手なのに？」

「それを言ったら女房達もだろ。勝手に決められた男に嫁がされて、そいつの子を孕めなんて。男より何百倍も分が悪い」


　天元の言う通りだろう。
　いつだってその体に何かを背負わされるのは、女なのだ。


「……」

「どうしたよ？　だんまり決め込んで」

「…愛して、いる？」

「あ？」

「その、奥さん達のこと。ちゃんと、愛している？」


　まるで縋るような目だった。
　乞うように問い掛ける蛍に、天元の目が僅かに見開く。
　それもほんの一瞬のこと。
　すぐにニィと口元を上げて、愚問だと笑った。


「誰よりも派手にな！」