第19章 徒花と羊の歩み✔

「次の任務ってどんな内容なの？」

「気になるか？」

「勿論。目的地に着く前に、その荷物預かるからね。近くに藤の家があれば、また預けても──」

「その必要はない」


　人の手によって慣らされた地は山道より余程歩き易い。
　さくさくと進む杏寿郎の隣で蛍は頸を傾げた。


「先に要を発たせてある。俺達の情報は届いているはずだ」

「？　そうなんだ」


　京都の初任務でも同じではなかっただろうか。
　しかし必要ないと告げた杏寿郎の言葉からして、託けた先は藤屋敷とは違うのか。
　更に頸を傾げながら蛍は並ぶ家並みを見渡した。
　京都程とは言わないが、見渡す家並みはそれなりの町だ。


「此処、何処の都？」

「都と言う程ではないな。此処は東京府の駒澤村。美味い飯屋もあるし、温かい人も多い。行事で賑わうこともあるぞ」

「詳しいんだね。此処にも任務で来たことあるの？」

「無論」


　さくさくと足を進めていた杏寿郎が不意に歩みを止める。
　目的地に着いたのかと等しく歩みを止めた蛍は、きょろりと周りに目を向けた。

　ぽつんと一つ。
　見つけた人影は然程遠くない所にあった。


（あれ…何処かで見た、ような…？）


　すぐにその人影が目についたのは、周りに人がいなかった所為もある。
　だが何よりその者自身が目を惹いたからだ。

　見知らぬ土地で見覚えがある理由を、蛍はすぐに理解した。

　日に当たり輝くような金色に、毛先は朱へと染まっている焔色の髪。
　太い黒眉に、目尻の睫毛を跳ね上げた独々の大きな瞳。

　見覚えがあるなどという感覚ではない。
　その風貌は何より蛍が身近で見てきた人物そのものだった。


「…杏寿郎？」

「うん？」

「いや…あれ、あの子、杏寿郎にそっくり…」


　蛍が指差した先。
　玄関口で地面を掃いていた箒を手に、その人物もまたこちらに気付き顔を上げた。

　長い焔色の髪を高い位置で一つに束ねている、袴姿の十二、三歳程の少年。
　杏寿郎に驚く程似た風貌の少年は、はっと目を見開き声を上げた。


「兄上…！」

（…あ、に？）


　今、少年はなんと。
　困惑気味に少年と隣を交互に見る蛍に向けて、杏寿郎は朗らかに笑ってみせた。


「駒澤村は、俺の故郷だ」