第19章 徒花と羊の歩み✔

「オレは一隊士だから、柱の任務には指令がないとついていけないけど…まあ、その」

「？」

「命は、大事に…しろよ」


　鬼を滅するだけでなく、談判までするとあらば人であれば命が幾つあっても足りない。
　柱である杏寿郎と、鬼である蛍だからこなせていることだ。

　だからと言って、鬼である蛍に命は大事になど。
　告げた後に可笑しな会話だとも思ったが、時既に遅し。
　再びきょとんとした顔で蛍が目を瞬いた。


「彩千代蛍」

「は？」

「私、彩千代蛍っていうんです」


　また礼でも言われるのか、はたまた笑われるのか。
　どんな応えがくるのかと内心はらはらしていた村田は、予想外の返答に戸惑った。

　何を言うかと思えば。
　鬼でありながら鬼殺隊に所属している彼女の名前は、隊士なら誰もが知っている。


「だから君じゃなく、名前で呼んでくれると嬉しいです。村田さん」


　ほんの少し照れ臭そうに催促する。
　そうして告げる蛍の姿にはどこにも鬼の脅威などなく、村田はドキリと胸を打った。


（いや鬼相手に！　ドキリとするなよ！？）


　そんな自分に内心叱咤したが、嫌だった訳ではない。


「じゃあ、彩千代、な。彩千代」

「はい」


　恥を払うかのように、彼女の名を呼ぶ。
　すると心底嬉しそうに返事をするものだから。
　何故だか直視できずに視線を逸らした。


「なんだか見ててきゅんきゅんするわぁ…♡」

「…む。」


　そんな二人を見守っていた蜜璃の呟きに、杏寿郎は隣で声を詰まらせた。

　声をかけるべきか。
　しかし折角蛍が隊士と交流を深めているのに、邪魔をするのは如何なものか。

　むむ、と考え込む杏寿郎の肩で羽を休めていた要は、そっぽを向くと小さな小さな溜息をついた。
　そんな翼を持つ相棒の反応など露知らず。腕組みをしたまま暫く口を結んでいた杏寿郎だったが、答えが出たのは現在の状況。


「蛍ッ！！」

「きゃっ」

「わっ」

「次の任務がある！　ゆっくりはしていられない！！」

「は、はいっ」


　笑顔を浮かべて入るが、びりびりとその場に響く杏寿郎の大声に驚いた鎹鴉達が飛び立つ。