第5章 柱《弐》✔

　落ちる風鈴。
　カシャンと響く音。
　硝子に刻まれる罅。

　何故かその一連の動きが酷くゆっくりに見えて、爆発までに巡ったのは"死"への直感。
　それは自分の死だったのか。
　それとも天元の死だったのか。
　蛍自身理解できていなかったが、それでも襟を掴む手が緩んだ隙に飛び出していた。

　風鈴を囲うように小さな体で包んだ瞬間、熱い衝撃を浴びたのだ。


「なんで俺を庇いやがった」

「……」

「答えろ。敵に情けを掛けられて喜ぶとでも思うか」


　切れ目の瞳が冷たさを帯びる。


（…庇う…？）


　目の前の男を庇おうとしたのだろうか。
　確かに人である天元は、体を失えば取り戻せない。


（…違う）


　しかしあの時、敵に情けを掛ける程の余裕などなかった。
　無意識に体が動いていたのは、恐らく。


「……土下座」

「？」

「死んだら、土下座して貰えない」

「あ"？」


　ぽつりと答えを導き出した蛍に、天元の悪態が向く。


「いい度胸だなお前」


　すぐ目の前で威圧を放つ男に、蛍の目はそれを捉えてはいなかった。
　下唇を噛んで視界を閉じる。
　思い出したのは、血に塗れて微笑んでいた姉の顔。


（死ねるとでも、思った、の）


　何かを考えるだけの余裕はなかった。
　ただ直感でしか動いていなかった。
　そこに望む思いがただ一つでもあるならば。

　それは、鮮明過ぎる夢に見た姉との再会なのか。


「……」


　目の前の天元の存在など忘れたかのように、険しい表情で唇を噛む蛍は何を思うのか。
　その空気に溜息をつくと、天元は高圧的な視線を止めた。

　土下座を求める為だけに体を張ったりはしないだろう。
　こんなにも自分の体の損傷に恐怖するならば尚更だ。


「…仕方ねぇな」


　ガシガシと頭を掻きながら、天元は観念したように頭を下げた。
　今一度蛍の顔を覗き込む。


「今回の勝負は引き分けだ。お前は体を失ったし、俺は身代わりを失った。土下座はしねぇが鬼呼びくらいならやめてやる」


　予想外の結果に蛍の目が丸くなる。
　しかし不思議と納得もした。
　何かと鬼である蛍に厳しい目は向けていたが、杏寿郎が筋の通った話をすれば呑み込めていた男だ。