第5章 柱《弐》✔

「痛むなら言え。また麻酔薬を貰ってきてやる。胡蝶のぶっ太い注射器付きだけどな」

「…ぅ…」

「笑顔で打ってくるんだぜ、あいつ。俺もやられたけど」


　密着した背中から消毒液の匂いがした。
　その合間に僅かに感じた人の匂い。
　太い腕が蛍の体を支えるようにして包んでくる。
　煩いとしか感じていなかった天元の声を、今は何故か耳にしていたかった。
　その声に耳を貸していれば、恐怖が紛れる気がして。


「絶対サドだな、あいつは…あ、サドってのは欧米の言葉で加虐嗜好ってことだ」

「……」

「お前も色々やられたんだろ？　あいつ、お前を研究対象にするって言ってたし」

「…っ」

「（っと、まずった）…あー…まぁなんだ、とにかく痛覚に異変があったら言え。この屋敷で一番の怪我人はお前なんだからよ」

「……の…」

「あ？　なんだ」

「…胡蝶…しのぶも、此処に、いるの…？」


　強張ったまま微かに震え続ける体。
　問いの意図を感じ取ると、天元はふっと息を吐いた。


「いねぇよ。今此処にいるのは、俺とお前だけだ」

「……」

「嘘じゃねぇぞ。つく必要もねぇしな」


　その言葉を真実と認めた結果なのか。ようやく震えを鎮める蛍に、天元は抱いていた腕を緩めた。
　視界を覆っていた掌をゆっくりと外す。


「落ち着いたか」

「……」

「だから見んなって。また怖がっても世話なんて焼かねぇからな」

「ぅっ」


　しのぶに打たれた麻酔のお陰か、鈍い感覚はあるものの激痛はない。
　それでも気になってしまい彷徨(さまよ)う蛍の目線。
　それを遮るように、膝に寝かせた蛍の顔を無理矢理に向けた天元が覗き込む。


「ったく。爆薬に突っ込む度胸はある癖して、変なところで臆病な鬼だ」

「…突っ込ん、だ…？」

「憶えてないのかよ」


　言われるがまま記憶を辿る。
　麻酔の所為で多少朧気ではありつつも、天元の言葉に蛍はあの時の出来事を思い出せた。