第19章 徒花と羊の歩み✔

「案ずるな」


　必死に声を荒げる村田に対し、日頃威勢のいい声を発している杏寿郎は静かだった。
　静かだが、見据えてくる目と声に迷いはない。


「如何なる理由があろうとも"鬼"は斬る」


　ぎりぎりまで見開いたような、炎を宿した鋭い瞳孔。
　殺気にも似た冴えた圧を前にして、村田の喉が震える。


「必ずだ」


　其処にいたのは、紛れもなく悪鬼を滅する柱だった。




















「…なん、だァお前…」


　赤い炎刀で切断された脚は、燻り続けるように細胞を焦がし再生を遅らせていた。
　地べたに這いつくばったまま、憎々し気に見上げる鬼の顔が困惑を宿す。

　目の前に立っている女は、先程まで己を囲っていたどの人間とも違う。
　急に現れた、派手な髪色の鬼狩りとも。
　揃いで着ている隊服姿はしておらず、刀らしきものも持っていない。
　加えてこの場を覆い尽くしている影のような空間はなんだ。

　深く考える前に、直感が鬼に答えを導いた。


「お前、鬼か…！」


　同じ血のように赤い目を見開く鬼に、じっと見下ろしていた蛍がゆっくりと口を開く。
　時間は限られている。
　だが急かしてはいけない。


「はじめまして」


　大事なのは初めの一歩。