第18章 蛹のはばたき✔

「そんなこと言われたら…私、我儘になるよ。さっき、みたいに」

「先程の涙が蛍の我儘なのか？　だとしたら愛くるしい甘えだな。駄々の一つにも入らない」

「…杏寿郎は、私を甘やかし過ぎだと思う…」

「君が甘えないからな。つい甘やかしたくもなる。だが今は、蛍のことを受け止めていたいだけだ。可笑しなことか？」

「……」

「そうだろう」


　言葉はなくとも、交わる視線で想いは伝わる。
　長い目尻の睫毛を跳ね上げて笑う杏寿郎の笑顔は、いつもと何も変わらない。
　その心と同じように。


「っ…うん」


　隊服を掴んでいた手を離し、隙間を埋めるようにして蛍は広い背に腕を回した。


「鬼とか、人とか、そんな枠組みで、もう見ないから。杏寿郎のこと」

「うむ」

「柱としての杏寿郎は、人々の為に在っていい。だから…それ以外の杏寿郎を、ぜんぶ、私に、ください」

「…うむ」


　僅かばかりに強くなる、鬼にしては弱い抱擁。
　それでも初めて蛍から求めた束縛だ。
　その甘さに酔いしれるように、杏寿郎は目元を細め口角を緩み上げた。


「ただの杏寿郎としての俺を全て、君にあげよう。代わりに鬼に尽くす鬼としての君以外を、全て俺のものにさせてくれ」

「…うん」


　返されたのは、太い腕で広い胸で、覆う程に強まる抱擁。
　背を反り受けたその束縛は熱く、蛍の心に火を灯す。
　ふわりふわりと頬を擽る焔色の毛並みが心地良くて、じわりとまた視界は深く滲んだ。

　群青色の夜空に灯された、赤々と燃え上がる鳥居文字。
　波間には光の川と化した灯篭がぽつぽつと重なり流れゆく。
　涙で滲んだ視界にぼやけて映る灯の残像は、淡く膨らみ重なり合う。


（…きれい）


　まるで杏寿郎と佇む世界そのものが、きらめいて見えた。
　ただ二人だけの、この世界だけが。

　輝き生まれて、新たに芽吹くように。