第18章 蛹のはばたき✔

　ずいと遠慮なく距離を縮めてくる顔。
　間近で強い眼孔を向けてくる杏寿郎を力なく見上げて、蛍は残った空気を吐き出すように溜息をついた。


「杏寿郎…近い」

「嫌か？」

「嫌じゃないけど、髪で顔が埋まりそう…」

「そうかすまん！」


　通る声と共に離れる快活な顔。
　それでも一定の距離を保って見下ろしてくるのは、すぐ傍にいるからだ。

　船上店が去ってすぐ、張っていた気を解いて蛍は床に伏せた。
　あわよくばワインのように受け入れられれば、と思っていたが現実はそう甘くない。
　体に害あるものを入れたかのように、途端に気分は悪くなり目眩がし始めたのだ。
　堪らず畳の上で体を横たえ休めていれば、正座した膝を叩く杏寿郎に「ここへおいで」と誘われた。

　普段なら後藤達がいる手前断っていたが、既に師弟の姿勢ではない姿も見せている今更感。
　とにかく今は休息第一だと、力の入らない頭を預けて膝を借りることにした。


「桜餅で嘔吐したんだ。カキ氷で具合が悪くなってしまうのも仕方あるまい」

「でも…ワインと同じ、飲み物みたいなものだし。いけるかなって。珠世さんだって紅茶を」

「たまよ？」

「…紅茶好きな隊士さんがいて。渋い味のものならワインと似て飲めるんじゃないかって、提案してくれたの」

「ふむ。そんなことがあったのか」


　顎に手をかけて頷く杏寿郎から目線を逸らしつつ、蛍は内心ほっと二度目の溜息をついた。
　杏寿郎が隊士の名をすぐに覚えない性格が、この時ばかりは幸いした。

　珠世は、鬼殺隊との関わりを避けている善良な鬼である。
　炭治郎の助言もあり、蛍は密かに彼女と手紙のやり取りをする仲となった。
　そこで教えてもらったことが、珠世は鬼でありながら紅茶を嗜む趣味を持っていること。

　その情報を聞いた後すぐに実践してみたが、蛍の体では受け付けられなかった。
　しかし珠世もまた、ワインを摂取することはできない。

　意図的に身体を弄った珠世と状況は異なるが、鬼の体には個々に対応できるものがあるのかもしれない。
　そう珠世と興味深く話し合ったことを、つい吐露してしまったのだ。