第17章 初任務《弐》

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「しっかし今日は一段と暑いな…桃も溶けちまうんじゃねぇのか」

「せやからはよう炎柱様に届けようと…！」

「桃は坊主んとこの家族で食っちまえばいいだろ。炎柱さんは今手が離せないんだって」

「せやけど…」


「む！　其処にいるのは藤の少年か！」


　縁側で待機を続ける後藤と、譲らない清。
　二人の目の前に渦中の人物が現れたのは、ぎらぎらと真夏の太陽が照り付ける真昼のことだった。


「む！　隠の加藤君もいたか！」

「いや後藤っス」


　顔を高揚させる清とは正反対に、冷めた表情で頸を横に振る後藤。
　反応は違えど、まさかこの場に炎柱が現れるとは思っておらず二人して驚いた。


「後藤さん！　無事でよかったっ」

「え…蛍、ちゃん？」


　何より後藤を驚かせたのは、杏寿郎の後ろからついて来ていた人物だった。
　対紫外線用の袴を防具にしているが、本来ならこんな明るい縁側では見ない人物だ。


「な…なんで此処に…っ体調はッ？」

「それならば問題ない！　見ての通りだ！」

「見ての通りって…っ」

「もう大丈夫、完治したから。心配をかけてごめんなさい」

「それなら良いけどよ…てかなんで此処にいるんだ。陽の下に出たら危ないだろっ」


　覆面は目元だけしか出していないが、ありありと心配している様がわかる。
　そんな後藤にほんの少し頭を下げて謝罪すると、蛍は被った竹笠の下で笑った。


「大丈夫。日光対策はできるから」

「だからってまだ安静にしていた方が…っ」

「これから我らは出掛けるんだ。道を開けてもらえないか」

「え？　出かける？　こんな昼間にっ？」


　本来ならば鬼は活動時間外。
　いつにも増して猛暑日となっている本日ならば尚のこと。
　いくら相手が柱であろうとも、一体何を考えているんだと後藤は杏寿郎に目を剥いた。


「出かけるって何処にですかっ？　稲荷山の後処理ならオレがやってますんで問題ないです！」

「うむ！　いつも隠の君達の働きぶりには本当に感謝している！　だがしかし別件の用事でな！」

「なんですか別件って」

「観光だ！」

「……は？」


　声高らかに告げた杏寿郎は、いつもの人を圧するような声。
　その圧にも負けず、後藤は低い地声を返した。

　目の前の柱は、今何を言ったのかと。