第5章 柱《弐》✔

　ぬっと伸びる大きな手が、蛍の足首に迫る。
　簡単にその手は蛍を捕えるはずだった。


「！？」


　しかしそれは叶わなかった。
　するりとすり抜けるようにして、蛍の足首が天元の掌から離れたのだ。
　避けて抜け出したのではない。
　天元の目には、まるで縮んだように見えた。


「なん…ッ」


　それは見間違いではなかった。
　足首から辿るように見た蛍の体は、着込んでいる白い隊服のサイズがまるで合っていない。
　頭も、肩幅も、腰回りも、箱紐で縛った足も。
　全てが小さな女子へと変貌していたのだ。

　突然の変化に驚く天元に、生まれたほんの一瞬の隙。


（今だ…！）


　その隙を蛍は見逃さなかった。
　とんっと天元の太い腕を足場に弾むと、体制を空中で変えてするりと猫のように懐に飛び込んだ。
　狙うは腰に下げられた風鈴。


「くっそ…！」


　天元もまた柱。回避不可な体制でも尚、諦めなかった。
　受け身を取ることを放棄して、体を後方へと倒す。
　僅かに開いた距離に、蛍の鋭い爪の切っ先はまたもやベルトを掠った。
　び、と革が切れる感覚はあったものの、元々できていた微かな切れ目を深めただけ。
　風鈴は天元の腰に下がったままだ。

　ドサリと倒れ込む巨体の上に、反動で蛍も馬乗りに倒れる。
　その広い胸板に両手を付いて顔を上げれば、がしりと大きな手に襟首を掴まれた。


（まずい…ッ）


　憶えがある。
　最初の組手でも、天元に襟首を掴まれ膝蹴りを喰らった。


「ようやく捕まえたぜ」


　二ィ、と不敵に笑う顔が迫る。
　この大きな手に一度捕まってしまえば、今の蛍では自力で逃げ出すことは不可能だ。
　特に今は、小さな子供の姿へと変わってしまっている。