第17章 初任務《弐》

「お、オレのことはいいから！　あの鬼を…！」

「後藤さんを助けるのが先！」


　長くぞろ引く髪の束を鷲掴む。
　力任せに引き寄せれば蛍の腕力に分があるのか、後藤の体を巻き取ったままの髪束は引き摺り下ろされた。


「 自 分 か ら 罠 に 飛 び 込 厶 愚 鈍 な 鼠 の ヨ う だ な 」

「蛍ちゃん！」

「大丈夫、こんなもの…ッ」


　蔓よりも強い力で蛍の四肢に纏わり付いてくる、無数の髪束。
　腕に足に頸に顔に。
　それでも蛍は引き下ろした後藤の体を纏う髪を千切ろうと、手を止めなかった。

　力は強いが、鋭い爪先で切れないことはない。
　少しずつでも束を減らしていけば髪の圧力も減る。
　やがては後藤の胴体に太く巻き付いていた、髪束の拘束が解けた。


　ち　りん


　普段なら聞き落すような儚い音色。
　何故か耳に残ったそれに、蛍は誘われるように目を向けた。

　トンネルのように続く鳥居の隙間。
　其処にいたのは行きにも出会った白い猫だった。
　背を向けて立つ華響の後ろで静かに闇の中に一匹、座っている。

　何故猫がそんな所にいるのか。考える前に、はっとした蛍の目がゆらりと前に立つ白い着物に向く。
　お歯黒の口を三日月のように、にんまりと開く鬼だ。

　悪寒がした。


「駄目ッ！」

「ッ！？」


　第六感のようなものだった。
　咄嗟に蛍の両手が後藤の耳を塞ぐ。


「 通 り ゃ ん せ 」


　歪んだ口から流れ出たのは、綺麗な女の歌声だった。


「後藤さんを絶対に花吐き病にはさせない…！」

「ほ、蛍ちゃん…」

「 ふ … よ う ク 、わ か っ タ な ぁ 」


　ぞわぞわと両腕に絡みつく髪束が、蛍の手を引き離そうとする。
　足を踏ん張り腕に力を込め、それでも後藤の耳を潰さないようにと蛍は両手で塞ぎ続けた。


「 だ ガ 一 つ 勘 違 い し て い ル ぞ 。こ の 歌 ハ 、そ の 人 間 に だ ケ 有 効 な 訳 で ハ な い 」


　つ、と華響の鋭い爪が蛍を指す。


「 お 前 の 耳 に モ 今 度 は 届 い タ だ ろ ウ ？　な ア 、蛍 」

「…え」