第17章 初任務《弐》

「 … 妾 に 敵 対 す ル と で も 言 ウ の か ？　同 族 の 癖 シ て 」

「確かに私は、鬼だ」


　最初に対峙した時のように、片足を下げた蛍が握った拳を体に添える。


「でも華響と同じじゃない」


　はっきりと拒絶の意を示す蛍に、華響の目が細まる。
　張り付くような威圧は、美しくも冷たく見える華響の姿から感じられた。


「 そ ウ か 。折 角 手 を 差 シ 伸 べ て や っ タ と い う の ニ 、お 前 は 拒 絶 す ル の だ ナ 」

「華響のことは、知りたいよ。私は外の鬼を知らないから。でもその為にさっきみたいに人を殺せと言うなら遠慮する。私は私の道で、外の世界を知る」

「 … 浅 い ナ 」


　紅を差した唇が大きく裂ける。


「 知 識 も 経 験 も 浅 イ 癖 に 、宣 う こ と ダ け は 一 人 前 だ 。お 前 を 飼 イ 慣 ら し タ 人 間 も そ う な ノ だ ろ う 」

「…杏寿郎のことを悪く言わないで」

「 ふ フ 。な ら ば 止 メ て み ヨ。お 前 自 身 ノ 手 で 」


　大きく歪ませた口で笑いながら、華響はふらりと一歩踏み出した。


「 で な け レ ば 、其 処 に 隠 れ て イ る 人 間 も 喰 ラ う ぞ 」

「え？」


　ざわりと華響の黒く長い髪が揺らいだ。
　長い長い絹のような黒髪が、ぞろぞろと揺らいでいたことに蛍が気付いた時には遅かった。


「おぅわッ！？」

「後藤さん…！？」


　細く細く蜘蛛の糸のように伸ばしていた毛先は、獲物を既に捕らえていた。
　華響の髪に足首を絡め取られた後藤が、茂みの中から宙吊りに引き摺り出される。


「 常 に 距 離 を 保 っ テ 様 子 を 見 て い タ 。大 方 こ ノ 人 間 も 、お 前 の 共 存 相 手 ト や ら な ん ダ ろ う ？ 」

（なんで後藤さんの存在まで…まさか華響は十二鬼月？）


　柱である杏寿郎の手からもすり抜けられた鬼だ。
　血鬼術も蛍の想像を超えた能力を有していた。

　確かな実力を持つ鬼なのかもしれないと勘繰る蛍に、華響は思考を読み取るようにくすりと笑った。