第5章 柱《弐》✔

　まるで手品の如く、自分の意思で年齢層を変えられるとは。
　小さくなった掌を握ったり額たり、屈伸をしてみたり。やはり思い通りに動かせた。


「…びっくりにんげんだコレ…（あ、私人間じゃなかったや…）」


　鬼というのはなんとも摩訶不思議な存在だと、改めて思い知らされた。


（これ…使えるかも、しれない）


　凡そ自分のものとは思えない、小さな両手を見つめる。

　体を変化させられるということは、別人になれるということだ。
　今此処に蛍を見張る柱は誰一人いない。
　このまま山を下り里を抜ければ、鬼殺隊の本部から抜け出せるかもしれない。
　もし見つかっても、小さな子供のフリをすればいい。
　それが鬼だとは誰も気付かないだろう。


（このまま此処から…逃げられる？）


　白む空を見上げる。
　何処までも際限なく続く空には、束縛というものがない。
　何処までも広く、何処までも自由に。
　鬼殺隊の従える鴉のように、羽ばたくことができたら。


「……だめだ」


　しかし小さな手を握りしめると、蛍はきゅっと唇を噛み締めた。


「わたしがにげたら…あのひとが、」


　思い浮かんだのは、蛍の命を保証している冨岡義勇の姿だった。
　どんな契の内容であれ、鬼である自分が裏切る行為をすれば、彼が罰せられるのは目に見えていた。


（他人を理由にするなって言ったけど、それでも駄目だ。あの人に罪は被せられない）


　義勇に恩義を感じているからではない。
　ここで彼を裏切ってしまえば、もうその目は自分を今のように視てはくれないと直感したからだ。

　義勇だけではない。
　杏寿郎や蜜璃もまた同じだ。


「……」


　見上げていた空から視線を下げる。
　目の前の深い森の中を見つめて、蛍は踏み出した。

　理性を失わずに生きていられているからこそ、何を優先すべきかわかる。
　そこに"逃避"の選択肢はなかった。