第5章 柱《弐》✔

「っ…！」


　痛む体を無理矢理に起こす。
　皮膚に食い込んだ棘を抜けば、ぷつぷつと肌の上に真っ赤な真珠のような血が浮かんだ。
　それくらいの傷なら数分で癒えるだろう。
　それよりもこの細く小さくなってしまった腕の方が問題だ。


（…ん？）


　違和感を覚えた。


「ん？」


　今度は口に出して問い掛ける。
　他の誰でもない自分自身に対して。
　まじまじと見た腕は、いつもより細く小さい。


「な…なに、これ」


　それはまるで幼少期の少女のように、変化していた。

　茨の海にいることも忘れて、蛍は己の体を凝視した。
　腕だけではなかった。
　手足も胴体も身長も、十歳程のものへと変貌している。


「ぉ…鬼、だから？」


　体内だけではなく外見をも変化させてしまうことは、人では成しえない。
　これもまた鬼の力なのだろう。

　そしてこの小さな体は、今の蛍にとって好都合だった。
　天元の手からすり抜けたのも、茨の海に落ちて致命傷を負わなかったのも、幼い姿に変化した為だ。
　そうとは知らず唖然と体を見下ろし沈黙していたが、やがて頭を振ると思考を再開させた。

　今はそれよりも、この茨の海を脱出しなければ。
　やがて空の白い月が消えてしまえば、太陽が顔を出すだろう。


「っん、しょ…」


　小さな体で服を引き摺りながら、茨の群を抜けて地面に着地する。
　小柄な体はすり抜けるように茨から抜け出し、大した傷は負わなかった。


（これ、どうやったら元に戻るんだろう…）


　勝手に幼くなった体を元に戻す方法なんてわからない。
　しかしどうにかしなければと、元に戻れと念じてみた。


「（戻れ戻れ戻れ戻れ戻）…った！」


　するとみるみるうちに体は元の大きさへと伸び上がったのだ。


「え。凄い」


　思わず感心してしまう程に。

　しっくりと馴染む体は、本来の自分の年齢に見合ったもの。
　掌を握ったり開いたり屈伸をしてみたり。多少の痛みは伴うものの、思い通りに動く。


（…小さくなぁれ）


　物は試しと念じてみれば、今度はしゅるりと視線が下がる。


「え…すごい」


　唖然と呟く。
　再び縮んだ体は、今度は五歳程までの幼女へと変わった。
　大きさだけでなく、声や四肢も幼い子供のもの。