第17章 初任務《弐》

「珠は軽かったのだろう？　近いうちに成就するかもしれないな」

「そうかなぁ。私と杏寿郎なら、大概の石は軽く感じるんじゃ…」

「軽く感じるのは、切磋琢磨し己を磨き上げた結果だろう。努力が成就の一歩となる」

「…成程」

「うむ！」


　にっこりと朗らかに笑う杏寿郎に、つられて蛍の顔色も明るく変わる。
　杏寿郎の傍にいると、不思議とその前向きさに染まるのだ。

　振り返り、今一度灯籠の上の珠を見る。
　信仰心などないが、それでも来てよかったと思えた。
　なんの変哲もない石一つに、思いを馳せられるくらいには。


（──ん？）


　その目が、ふと瞬いた。
　なんの変哲もない珠の石。
　そう思っていたものに、普通ではないものを見たからだ。

　それは残り香のように。
　珠の側面をふわりと揺らいで消えていった。


（あれは──…）


　見覚えのある色。


「この調子で行けば、日が沈む前に稲荷山の頂上まで辿り着きそうだな。一度上から全体の把握を……蛍？」

「……」

「どうした。何か見つけたのか？」


　じっと目を凝らしていた視線をずらして、杏寿郎へと向き直る。
　もう一度珠へと視線を移し、もう一度杏寿郎を見やる。


「なんだ？」

「…かも」

「む？」


　何度も視線を往復させる蛍に、更に頸を傾げる杏寿郎。
　その傾く顔を今一度見上げて。


「見つけた、かも」


　蛍はぽつんと、呟いた。