第17章 初任務《弐》

「あの灯籠の上に、珠のような石が見えるだろう？　願い事をしながらあの珠を持ち上げる。その時、軽いと感じれば願いは近く成就し、重いと感じれば成就には未だ時間がかかる。そう言われている」

「へえ…だから重軽石。面白いね」

「持ってみるか？」

「いいのっ？」


　そわそわと人だかりを見つめる蛍は、さながら駄菓子屋を前にした子供のようだ。
　そんな姿を目にしては止める気にもならないと、杏寿郎は笑って頷いた。


「しかし蛍がそんなに信仰深かったとは。前に初詣に神社へ赴いた時には、気付かなかったな」

「信仰深い？」


　人の波に流れて並ぶ。
　隣で興味深く見てくる瞳を見返して、蛍は徐にその視線を外した。


「…別に信仰深くなんかないよ。神様とか、仏様とか…そういうもの、あんまり信じてないし」


　場所が場所だからか、告げる蛍の言葉はようやく杏寿郎の耳に届く程小さい。
　それでも聞き間違いではなかった。
　先程の駄菓子屋を前にした子供の姿など何処にもない。
　静かに人の波の先を見つめる目は、淡々としている。


「そうなのか？　だから楽しんでいるものと…」

「楽しいよ。杏寿郎と一緒に、知らない世界を満喫してるから。…でも、どんなに信仰深くいたって、大事なものを奪われる時は簡単に奪われる。都合の良い時に助けてくれる偶然なんて、ない」

「……」

「どんなに願ったって──…あ！」

「む？」

「そうだ、杏寿郎。参拝の時は願い事じゃなくて誓い言をするんだって。初詣の時に、伊黒先生と蜜璃ちゃんに教えて貰ったの。知ってた？」

「ああ…まぁ」

「そうなんだ。私は知らなかったなぁ」


　再び物珍しそうに、蛍の瞳が灯籠を追う。
　そこに先程までの無頓着さは見えない。
　それでも、先程の顔も言葉もまた蛍の本心だった。

　じっと横顔を見つめていた杏寿郎の視線も、やがて先を追う。


「神や仏を信じるか否か、蛍の自由だ。それを咎められる者など何処にもいない」

「？」

「ただ、この場に訪れたことも何かの縁。ならば誓えるなら誓えるだけ、神や仏に押し付けていけばいいのではないか？」

「押し付けって…」