第17章 初任務《弐》

　列車内では鳥類を連れ歩くことはできず別行動となったが、必要であれば何処からともなく飛んでくる。
　鬼殺隊の為に鍛え上げられている鴉達は弱音も吐かない。
　ただ役割はしっかり果たすものの、未だその態度は素っ気ないままだった。


「胡蝶に訊いたら、色んな隊士の鎹鴉を転々としていて名前は付いていなかったって。その時は幼名があるのを知らなかったから、つい付けちゃったけど…政宗は、嫌がってるみたいで」

「ふむ。俺の知るかの独眼竜は、敵に回すと恐ろしい武将であったが、反面肉親に対する情は厚かったと聞いている。同じ男として一目置ける者だ。十分立派な名だと思う」

「そう、かな」

「うむ！　食べられる時に食べておかねば、いざという時に力が出せないぞ。政宗！」


　串団子を差し出してくる杏寿郎に、流石に相手が柱では無視はできなかったのか。ちらりと向いた隻眼が、興味なく団子を見る。
　そして徐に羽を広げるとぱくりと団子を咥え、瞬く間に飛び上がった。


「わ…っ」


　高い空を舞い上がる姿からして、簡単に戻る気はないらしい。
　だがどうやら団子を食させることは成功したようだ。


「私の手からご飯なんて食べたことないのに…なんで杏寿郎の言うことは聞くかな。差別だ、鬼差別」

「隊士を転々とした理由は恐らくあの性格にあるのだろう。それでも鬼である蛍に就いたということは、それだけ蛍を認めているということだ。政宗という名も本当に嫌がっているなら、沈黙だけでなく否定もするはずだ。自信を持て！」

「あんな塩対応なのに？　いまいち自信持てない…」

「根気強く相手をしていれば、いずれ心を開いてくれるはずだ。要もそうだった！」

「えっ要、昔は今とは違ったの？」

「最初は政宗のように感情を全く見せてくれなくてな！　要のことが知りたいとあれこれ問えば、煩いと口を啄まれた！」

「あ。それは想像つくかな。うん」

「俺が不甲斐ない姿をしていると、叱咤するように髪や耳を啄まれたこともあったな！」

「あ。それは意外かも…不甲斐ない杏寿郎って」

「故に蛍！」

「はい？」

「君も立派な鬼殺隊の一員となれば政宗に認められるはずだ！　腹拵えも終わった。この先、君ならどうする？」

「え」