第3章 浮世にふたり

　鬼と成り鬼殺隊に出会うまで、そう時間は掛からなかった。

　私が鬼と成り果ててしまったのは、一人の人間の死がきっかけだ。
　あの人の──姉さんの、死が。










『ねぇさん、ねぇさん』

『なぁに？　蛍ちゃん。そんなにくっ付いていたら、ご飯が作れないわ』

『ねぇさん、だいすき』

『あら…私もよ。可愛い蛍ちゃんが、世界で一番大好きで、世界で一番大切よ』

『わたしも！　ねぇさんがいちばん！』

『ふふ。じゃあ両想いなのねぇ』






　姉さん
　姉さん

　私の世界で一番大切なひと






　大正のこの世に、二人だけで生きてきた。


　十二、歳の離れた姉。
　それが唯一私に残された家族だった。

　両親は私が幼い頃に病と事故で亡くなったのだそうだ。
　だから両親の顔も声も何一つ知らない。

　憶えているのは、いつも優しい笑顔を浮かべていた姉の顔。




『姉さん、おかえりなさい』

『ごめんね蛍ちゃん、遅くなって。お米を買ってきたから、ご飯にしようね』

『お米！？　ご馳走だね、お金はどうしたのっ？』

『ふふ。今日は稼ぎが良かったから』

『そうなんだ…お疲れ様。ご飯は私が作るから、姉さんは休んでて』

『あら、いいの？』

『勿論』

『優しいのねぇ。ありがとう、蛍ちゃん』




　歳の離れた姉は、女手一つで幼い私をここまで育ててくれた。
　優しくておっとり笑顔が多くて、だけど働き者の気立てがよかった姉。
　私にとっては姉であり、母でもあった。

　でも女二人だけで生きていくには、この世は決して優しくなくて。

　お百姓さんの畑仕事の手伝いと内職の機織りの他に、姉だけ別の仕事も掛け持っていた。
　それはいつも夜に行う仕事で、朝方になると帰ってくる。
　幼い頃から見ていた姿だったから、当たり前に受け入れていた。

　それがどんな仕事なのか。
　初めて知ったのは、膨らんだ借金を取り立てに来た男達を見た時だ。