第15章 情炎 あわひ 恋蛍✔

「では、扱いには重々気を付けて。慎重に判断するように」

「うん」

「何かあれば煉獄さんのご教授を」

「うん」


　無限列車の任務を聞かされて、一週間と数日が経った頃。
　月が昇る晩に、私と杏寿郎は炎柱邸の門前に立っていた。

　今日は任務に発つ日。
　私は日光対策用の袴に身を包んで、頭を守る為の大きな笠を手に。
　杏寿郎は隊服に炎柱の羽織、炎の鍔を象った日輪刀を腰に。
　そうして人知れず二人で発とうとすれば、前以て知っていた胡蝶が、頼んだ注射器を用意して持ってきてくれた。

　今から蝶屋敷に寄ろうと思ってたから、わざわざ持って来てくれなくても。
　一先ずとお礼を言えば「貴重な品なので出発前まで触られたくなかったからです」ときっぱり笑顔で突っ撥ねられた。
　うん、相変わらず胡蝶は胡蝶だ。


「煉獄さんも無理なさらないよう。何か問題があれば、すぐ鎹鴉を飛ばして下さい」

「うむ！」

「彩千代さんも」

「え？」

「鎹鴉の伝達法は知っていますね？」

「それならまぁ…でもなんで」


　私に？と訊く前に、胡蝶がピィと口笛を吹く。
　すると月明かりに照らされた夜空を、羽ばたく真っ黒な羽根が。
　あれは…


「政宗…！？」

「カァ！」


　真っ直ぐに私の下へと飛んでくる、鴉の右目には見知った傷跡。
　思わず両手を差し出せば、私の手元には目も暮れず器用に頭に着地した。

　…ちょっと。


「そこ休憩所じゃないんだけど…って座り込まないで。寛がないで」


　爪は立ててこないけど、ぽすんと頭皮に柔からな衝撃。
　踏ん反り返って寛いでる。

　相変わらずだな…久しぶりに会ったのに、再会を感動する隙も与えない。
　流石独眼竜。

　でもよかった、元気そうで。
　藤の檻の火事以来、私の身の置き場も変わって全く会っていなかったから。
　火事を告げてくれたお礼を、胡蝶から政宗に伝えてくれるように頼んではいたけど。
　うんともすんとも音沙汰がなかったのは政宗らしい。