第15章 情炎 あわひ 恋蛍✔

「中身もだけど、外見もね。そんな綺麗な麦畑みたいな髪の毛、初めて見たから」


　不器用な反応を見せる杏寿郎に助け舟を出す気で、話題を振る。


「この髪か。父も弟も皆同じ髪色をしているぞ！」

「そうなの？」


　そうすればすぐに杏寿郎の声に元気が戻った。
　うん、いつものその感じも好きだなぁ。


「煉獄家では〝焔色(ほむらいろ)〟と呼んでいる！　俺の一等好きな色だ！」

「じゃあ遺伝なんだね。その髪」

「いいや。これは観篝(かんかがり)によって染まる色なんだ」

「かんかがり？」

「煉獄家では女性に赤子が宿ると、七日置きに第篝火(おおかがりび)を見るしきたりがある。それにより煉獄男子の髪は焔色に染まるのだそうだ」

「おおかがりび…大きな火をってこと？」

「うむ！　基本的に子を宿した女性が見て良いとはされぬものだが、煉獄家ではそうだった」


　私の知らない、杏寿郎の世界だけでの出来事。
　興味深くて思わず振り返れば、杏寿郎も思い馳せるように笑っていた。


「母も、それにより俺の髪は焔色に染まったのだと」

「へえ…凄い！　どれくらい見続けるの？」

「一刻だ！」

「一刻も！？」


　まだ薄らと暗がりを残す早朝。
　小鳥の囀りでさえまだ早い。
　だけど二人で身を寄せ合い湯船で体を温め合うこの場だけは、太陽が昇るまで賑やかな声が舞っていた。

　お湯を飛ばすくらいに驚いて。
　声を響かせる程に笑って。
　沢山、たくさん、言葉を交わした。


　お互いに、逆上せきってしまうまで。