第15章 情炎 あわひ 恋蛍✔

「他者を頼らず、自らの足で立ち、己と向き合う蛍の強さが俺は好きだ。だが好いた相手だからこそ頼って欲しいとも思う」


　蛍が自ら俺を頼ってくれるまで、こんなことを口にする気はなかったが。
　この際だ、腹を括ろう。


「伊黒とのことは蛍だけの問題ではない。二人の問題だろう？…我儘を言うならば、俺に頼って欲しかった」


　何かを訴えるその目を見返して、何かを躊躇するその口元に触れる。
　顔の輪郭を感じ取るように、片手で蛍の頬の体温をそっと撫でる。


「男ならば好いたひとの頼れる存在でありたい。…少し気取り過ぎな気もするが」


　あれを見られていたのは正直恥ずかしいところもあるが、全ては俺の本音だ。
　否定する気はない。


「君が無理のない範囲で構わないから、もし弱音を吐けるなら俺に──」

「っ」


　先は言葉にならなかった。
　頬に触れていただけの体温が、気付けば腕の中にあったからだ。


「気取ってなんかないよ…杏寿郎の言葉、ぜんぶ、嬉しかったから」


　俺の腕の中に飛び込んできたまま、顔を埋めた蛍が囁く。


「杏寿郎は、杏寿郎のままでいいよ…大好き」


　囁くような声が、愛を紡ぐ。


「私の弱いところも醜いところも、杏寿郎に触れて貰うだけで、なんだか綺麗になれる気がする」

「…前にも言っただろう。君は綺麗だ」


　簡単に腕の中に閉じ込められる小さな体を、優しく包んだ。

　蛍が知らないだけだ。
　萎れず凛と咲く花のような姿勢も、影を纏い揺らぐ水面のような姿も、俺の目に焼き付いて記憶に刻む。
　蛍しか持ち得ない強さと弱さだ。

　そんな君が、一等美しいと思う。


「見ても、触れても」


　胸に埋まっていた顔が、ゆっくりと上がる。
　髪を梳いて撫でて、その手で顎を持ち上げて、静かに触れたのは唇の体温。


「君が笑うだけで、俺の世界は一等色付くんだ」


　触れるだけの口吸いに感情のままの微笑みを乗せれば、蛍の訴えるような表情が初めて破顔した。
　ほんの少しだけ、泣きそうな顔で。


「──私、も」


　嗚呼。
　その顔も好きだなぁ。