第15章 情炎 あわひ 恋蛍✔

　ふと垣間見せる柔らかな表情。
　照れ隠しのように目線を外すと、蛍は持っていた平鍋を掲げた。


「それで、もう一つのお鍋は？」

「む？」

「そっちは無事だったの？　杏寿郎が使っていた方の」


　蛍の言い分は間違っていない。
　しかしそこに違和感を覚えたのは、本来なら蛍が口にするはずであろう台詞ではなかったからだ。

　何故なら。


「何故それがわかるんだ？」

「え？」

「その鍋は、伊黒が使っていたものだと伝えてはいないはずだが」


　羽子板代わりに使用した鍋を、凹ませてしまったとだけ伝えただけだ。
　なのに何故そうも当然のように言い切るのか。
　疑問に感じて告げれば、蛍の顔がはっとしたように固まって──


「っ」


　更に余所を向いた。
　俺から顔を逸らして固まっている。

　…よもや。


「…見ていたのか？」

「っ全部は見てない」


　問えば、今度は勢いを付けて頭を下げてくる。


「大きな声で捲し立て合ってるのが聞こえたから、喧嘩してるのかと思って…でも違ったみたいだから全部は聞いてない。ごめんなさい」

「いや、怒ってなどいない。だから謝らないでくれ」


　あれだけ声を張り合えば蛍の耳にも届くだろう。
　ということは…


「聞かれてしまったのか」


　小芭内とのやり取りを。

　蛍は答えを明確に口にはしなかった。
　しかしほのかな行灯の灯りに照らされた顔が、答えを物語っていた。
　そろりと俺に向けられた目が何かを訴えるように見つめてくる。

　僅かに下がる眉尻に、結ばれた唇。
　何かを告げたそうで、告げられないような顔。

　そんな顔を見ていれば、どこまで聞かれてしまったのか大方の予想はつく。
　…参ったな。


「ここまで口にするのは無粋かと思っていたが…聞かれてしまったのなら仕方ない」


　思わず諦めの苦笑を向けた。