第15章 情炎 あわひ 恋蛍✔

「義兄弟かぁ…いいな、そういうの」


　凹んだ鍋を見ながら呟く蛍の顔は、羨望混じるものだった。


「そうか？」

「私は、そういう相手いなかったから…」

「兄弟ならばいただろう。君には姉が」

「…そうだね」


　それこそ血の繋がった唯一の姉がいたはずだ。

　蛍が溝口少年に屋根の上で語って聞かせた、姉の最期の話。
　聞く限り、蛍は彼女を心から慕っていたように思う。


「私には、姉さんしかいなかったから」


　しかしその顔に明るさはない。
　ぽつりと零れ落ちる声は微かなものだ。

　蛍は病弱な姉の世話をしていたと言っていた。
　今まで俺が聞いた話が全て事実であれば、人の時は姉の為に生き、そして鬼となってからも姉の為にその道を歩んでいる。

　蛍を蛍たらしめて、足場を縫い付けているもの。
　その領域に入れるものは姉以外には誰もいない。

　大切な人であるのは変わりないだろう。
　だがそれは一歩外れれば呪縛のようだ。

　やはり小芭内と似ていると思った。
　一族を自分の判断で死に追いやったことへの呪縛から、逃れられない彼自身と。

　それでも、だ。


「いるだろう、他に」

「え？」

「兄弟ではなく義兄弟なら。蛍にとって姉妹弟子である甘露寺は、そうではないのか？」

「蜜璃ちゃんが？」

「そうだ。共に腕を磨き、技を競わせ、切磋琢磨しただろう」


　小芭内と等しく、蛍を形作っているのは何も呪縛のような過去だけではない。
　これから歩み、出会う人々もまた蛍を蛍たらしめる存在となる。


「今の君を作り上げているのは、君の姉だけではない。宇髄の奥方達や、猫子少女や、隠の者達や、蝶屋敷の少女達もそうだ」


　最初こそ関わりを許された、柱だけではない。
　様々な所で様々な人との関係を自ら繋いだからこそ、今の蛍がある。


「そして俺も君に出会って人生が変わった一人だ」

「人生、が？」

「うむ！　見えていなかったものを、見ようとしていなかったものを、教えて貰った。感謝している！」


　拳を握って感謝を伝えれば、赤い瞳が丸くなる。
　ぱちりと瞬いた後にはもう、そこに陰りはなかった。


「私も、だよ」