第15章 情炎 あわひ 恋蛍✔

「現を抜かしたのではない！　未来を共に歩むべき相手を見つけただけだ！」

「鬼との未来だと…！？　人と鬼とでは時間の流れが違う！　歩む速度も違うと言うのに！　本当に共に歩めると思っているのか！」

「思っている！！」

「っ」


　互いの間を飛び交う駒は、常人では目で追えない。
　気迫をそのまま言葉に乗せて、小芭内を真正面から見据えた。


「時間の流れが違うからなんだ！　歩む速度が違うからなんだ！　知らぬ未来を予想して怯えるくらいなら、今手にできるものを全力で守り抜く！」

「それでこの先後悔するとしてもか…！」

「行動せずして後悔するくらいなら、行動して後悔する道を選ぶ！　そもそも人生に置いて後悔しない生き方などないだろう！」


　未来は常に選択の連続だ。
　それが合っているかどうかなど、道を歩んだ者にしかわからない。
　道を歩んでも尚、答えが出ないこともある。

　迷いがなかった訳ではない。
　葛藤がなかった訳ではない。

　俺が選んだ女性が鬼であることを、父上が知った時どんな態度を取るのか。
　千寿郎が知った時、どんな顔をするのか。
　予想できない程、なまじ鈍くはない。

　それでも俺が手にしたかったのは、蛍の笑顔だ。
　鬼のその瞳から、綺麗な涙を流して笑うことのできる、蛍の笑顔だ。

　求めたものを与えられ、俺の腕で抱きしめることを許されたあの日。
　俺との未来を望んでくれた蛍を守ると決めたあの時に、迷いも葛藤も手放した。


「それでも進むのは、その道を信じる為だ！　己の心を燃やす為だ！　大切なひとの為に、誇れる自分である為だ！！」

「っ…！」


　平鍋の柄を両手で握る。
　低く腰に添えて後ろに構え、振り被ると同時に弾いた駒は炎の姿を纏った。
　轟音を響かせ貫いた駒は小芭内の平鍋で受け止められたが、勢いは殺せず。
　硬い鍋の中央に凹みを付けて弾かれ、勢いよく小芭内の足場にめり込んだ。

　よし！


「俺の勝ちだな！」

「…鍋の耐久性が悪い。真剣であれば打ち返せた」

「では二回戦といくか？」

「いや」


　小芭内はこれでいて負けず嫌いだ。
　だからこそ素直に負けを認めた姿に一目置いた。


「お前の心は十分知れた。…今更命じるものもない」