第15章 情炎 あわひ 恋蛍✔

「…杏寿郎」

「なんだ？」

「遊びにしては杜撰(ずさん)過ぎないか」


　下の名で呼ぶ小芭内もまた、今は柱としてではなく昔の兄弟として向き合ってくれている。
　はずだが、その表情は途方もなく呆れていた。


「そうか！？　昔もよく遊んだだろう！　羽根突きで！」


　羽子板で羽根を打ち合う。
　体を動かす遊びは、鍛錬の一環にもなる。
　その為よく小芭内を誘っては遊んでいた。


「これは羽子板じゃない。そしてそれも羽根ではない。よってこれは羽根突きではない」


　淡々と冷静に告げる小芭内の手が、カン！と俺の放った駒を打ち返す。
　音はそれと同じものだ。
　それでも小芭内の言う通り、これは羽子板でも羽根でもない。


「致し方ないだろう！　此処に羽根突き道具はないんだ！」


　羽根の代わりにしている駒は、箸置き。
　羽子板の代わりにしている板は、平鍋。
　傍から見れば滑稽な姿に見えるかもしれないが、これは誰がなんと言おうと俺には羽根突きだ！


「道具がなんであれ、遊びは遊び。勝負は勝負！　敗者は勝者の指示に従う！　守ってもらうぞ！」

「フン。お前が俺に勝てたらな…！」


　我が家に来たばかりの頃は、いつも塞ぎ込んでいて他者と関わろうとしなかった。
　そんな小芭内を誘う為に、幼いながら俺が作った遊びの規則。
　それが「負けた者は勝った者の言うことを一つ聞く」というものだった。
　菓子類を譲ったりする囁かな命令だったが、それでも幼い俺達には十分楽しめるものだった。

　途端に打ち込みに強さが増す小芭内に、負けじと平鍋を振るう。


「やる気だな！　俺に命じたいことがあるらしい！」

「無論。俺が勝てばあの鬼から手を退け！」


　予想のしていなかった言葉に、一瞬気遅れした。
　その隙を突くように、風を切り飛ぶ駒が屋敷の塀の向こうへと弧を描く。
　しかし気遅れたのは一瞬だ。
　すぐに腰を屈めて塀の上へと跳ぶと、体を捻り様に駒を弾き返した。


「それは聞けない話だな！　断る！！」

「っ…何故だ！　お前は今まで女に現(うつつ)を抜かしたことなどなかっただろう！　なのに何故よりによってあの鬼なんだ！」


　放った駒はすぐ様打ち返された。
　小芭内だからこそ放てる、蛇のようにうねる駒は最早ただの遊戯ではない。