第15章 情炎 あわひ 恋蛍✔

「俺は俺のすべきことをしただけだ。煉獄は煉獄のすべきことをしろ」


　振り返ることなく、微動だにせず。背を向けたままそれだけ告げると、今度こそ冨岡は去っていった。

　…俺のすべきこと、か。

　顔を上げる。
　既にその場から消えた冨岡の気配は何処にもない。
　今まで何度も声をかけたことはあったが、ようやく彼と本音を交えられたような気がした。


「うむ」


　心は清々しい。
　徐々に茜色に染まりつつある広い空を見上げて、帰りを待っているであろう蛍に想いを馳せる。

　俺のすべきことがなんなのか。
　冨岡に背を押して貰えた気がした。


























　──そうだ。

　例え蛍が助けを求めずとも俺にできることはある。
　俺だからこそ、できることが。


「久しいな、伊黒！」

「遅い。いつまで待たせる気だ」

「ははは！　すまない！」


　蛍に伝えられた通り、玄関口へ出向けば其処には訪問者がいた。
　この屋敷内で見るには久しい顔だ。


「して、なんの用だ？」

「客人を上げもせずに要件を訊くのか。早急だな」


　蛍には伊黒の訪問理由を知っていると告げたが、あれは口から出まかせだった。
　蛍にあれこれと気遣わせない為に、咄嗟にそれを口にした。

　急かしたつもりはなかったが、そう捉えられたのならば俺の力不足。
　寧ろしっかり言葉を交えたいと思っていたというのに。


「まぁいい。要件は隊士達の新名簿だ。以前から欲しがっていただろう」

「わざわざその為に？　手間をかけるな！」

「旧名簿の回収も必要だ。鎹鴉だけでは一度に運べない」

「成程！　ならば要件はそれだけか？」

「それだけだ」

「では手短に終わるものだな！」


　告げれば、伊黒の眉間に皺が寄る。


「そんなに早く追い出したいなら──」

「折角だ！　久々に俺と手合わせをしないか！」


　その口から不満が出ることはわかっていた。
　皆まで聞く前に、先程から考えていたことを告げる。


「手合わせ？」

「うむ！　昔のように。俺と、小芭内の二人で」

「！」


　共に柱となってからは、その名で呼ぶ場は限られるようになった。
　故にその名で呼ぶ時は、共に柱という立場ではない。

　昔の、二人だ。