第15章 情炎 あわひ 恋蛍✔

　果たして冨岡はどんな顔を見せるのか。
　肯定か否定か、はたまたどちらでもない顔か。


「…ならば守り通せ」


　それは、俺が予想していたどの顔とも違っていた。

　俺には関係ないだとか、興味がないだとか、そんないつもの気の無い返事を貰うと思っていた。
　しかし冨岡は真っ直ぐに俺の目を見て、そう告げたのだ。


「鬼にも人にも成りきれていないと彩千代は思っている。事実、あいつの立場はその中間。どちらでもあり、どちらでもない」


　いつもは俺の声に掻き消される程小さなものである冨岡の声が、凛と響く。

　…否、そうだった。
　蛍のことに関して俺と対峙した時は、その声に強い意志を響かせていた。
　二言三言しか話さない口が、思いの丈をぶつけてきていた。

　冨岡がどんな思いで蛍を見ているかは知らない。
　ただはっきりとしていることは、彼なりの覚悟はやはりあったのだろう。


「その手を握ると決めたなら、必ず離すな。最後まで」


　だからこそ、だ。


「無論。俺が慕ったのは鬼でも人でもない、蛍自身だ」


　冨岡には、俺の決意をしかと伝えねばと思ったのは。


「だからこそ離しはしない。全身全霊で守り抜く」


　静かな水面のような黒い瞳。
　一直線に貫かれれば、その瞳の奥にも揺るがない意志が見える。
　柱にまで成った男だ。
　日頃は俺達とあまり関わろうとはしないが、その奥底に秘めたる思いはあるはず。

　その眼をしかと見返した。
　逸らしてはならないと思った。

　一瞬のようで長くも感じた沈黙を破ったのは、冨岡だった。


「…それならいい」


　あっさりと身を退いて、貫くような視線を外す。
　背を向ける冨岡はもういつもの彼の姿だった。


「冨岡」

「……」

「君には感謝している。俺では蛍を、この鬼の世から見つけ掬(すく)い上げることはできなかった。君だからできたことだ」


　それだけは、お館様の仰る通り冨岡にしかできなかったことだ。


「ありがとう」


　今一度、頭を下げる。
　今度は謝罪の意ではなく、感謝の意で。