第15章 情炎 あわひ 恋蛍✔

「まず節分では随分と蛍が世話になった。礼を言う！」

「…節分の規定に従っただけだ。礼を言われるようなことはしていない」

「それでもだ。俺は蛍の師として、君に礼が言いたい！」

「……」


　再び沈黙。
　感情の読めない無機質な顔のまま、だが去ろうとはしない。
　聞く耳を持ってくれているということだな。

　ならば本題だ。


「そして前々から謝らねばとも思っていた」

「…？」

「蛍をこの地へ導き、常に目を向け、面倒を見ていたのは冨岡だ。その手元から我が継子として引き抜いたことを、謝罪する」


　ようやくこちらに向いた目に、頭を下げる。

　継子としての許可はお館様から頂いた。
　故に冨岡も反論はできなかっただろうが、何か思いはあったかもしれない。
　柱合会議の中で、何かその目に訴えるものがあったようにも思う。


「謝る必要はない。彩千代自身もそれを認めたから、お前の下にいるんだろう」


　それでも肯定も否定も取らなかった。
　冨岡らしい返答だ。
　そして彼の言う通りだとも思う。
　しかし告げるべきはそれだけではなかった。

　だから引き止めたんだ。


「継子としてだけではない。俺にとって、蛍は大切な女性だ。…そう、蛍自身にも告げた」


　下げていた頭を上げて、黒い眼(まなこ)を見返す。
　無表情を貫いていた冨岡の顔が、初めて感情を見せた。
　驚いているのだろう。僅かに瞳孔を開いて、今度ははっきりと俺を見た。


「蛍は、俺の想いを受け入れてくれた。鬼も人も関係ない、守るべき女性として誰にも譲れないんだ。なので先に謝っておく！」


　例えお館様のお墨付きである、冨岡にしかない結び付きがあったとしても。
　それでも蛍が握ってくれたのは俺の手だ。
　俺を選んでくれた、俺の想いに応えてくれた蛍を、今更離しはしない。
　誰にも、冨岡にも、譲る気はない。

　果たして冨岡が蛍に特別な感情を抱いているか、はっきりとはわからない。
　それでも伝えねばと思った。

　これはけじめだ。
　俺が進む為の。