第15章 情炎 あわひ 恋蛍✔

「──では、お願いできるかな？」

「御意！」


　それから数日後のこと。

　お館様との謁見の間。
　一対一で向き合った御人を前に、託された任務を受任していた。

　短期間のうちに、四十人以上の人が行方不明となっている汽車が存在するらしい。
　今まで何人もの剣士を送り込んだが、全員消息を絶った。
　故に柱である俺に託された任務だ。

　元々、任務の話は要を伝い聞いていた。
　それでもお館様と直接言葉を交わす為に此処へ訪れたのは、受理以外に別の目的があったからだ。


「蛍の初めての長期任務ともなるね。面倒を見てあげるように」

「は！　蛍は鬼殺剣士に負けず劣らずの実力の持ち主です！　師としても期待しております！」

「うん。私もだよ」


　今回の討伐任務で、初めて蛍を同行させる。
　鬼殺隊の本部から彼女を連れ出すのも初の試み。
　いや、初詣のことがあったから二度目だな。
　それでも任務として連れて行くのは初めてのことだ。

　お館様に提案した時は受けて貰えるか些か不安だったが、それも杞憂だった。
　快く認めてくれたお館様に、深々と頭を下げる。


「では早速、蛍にも報告を──」

「杏寿郎」

「はい？」

「君の下で過ごす蛍は、どんな様子かな。変わらず人としての心を磨いているかな？」

「は！　以前報告した通り、彩千代蛍は変わらず人として周りの人々と関わり、心を育て、己を磨いています。鬼でありながら鬼ではない。人として扱うべき存在だと自負しております！」

「それは嬉しいね」


　迷うことなく告げれば、お館様の微笑みが一層深まる。


「杏寿郎も義勇と同じように蛍を人として視てくれるようになって、私も嬉しい」

「…はッ」


　お館様の賞賛だ。
　普段なら喜びしか感じないものなのに、一瞬言葉が詰まったのは、その名を聞いたからか。
　その名を口にするお館様の顔が、慈悲に満ち溢れていたからか。


「初めは義勇一人だった。あの子を人として見て、受け入れた者は。しかしその逆境を変えたのは蛍自身。その心の芯の強さには私も一目置いている。あの子は弱くも強い、愛しい子だ」